几个百姓从衙门口走过，看着站在门口的卫兵，低声道：“那些人凶得很，会拿手里的什么火枪打人！老远打中，便就不治而亡，好生吓人！我们离得远一些，不要被枪子打中！”
另一人道：“我们又不惹他们，他们凭什么打我们！”
其他人道：“这是宋军，你知道他们什么规矩！远远离开，便就对了！”
一边嘀嘀咕咕，一边快步离开，急匆匆地走过衙门口。
赵滋在二楼上看到，对身边的陈远朋道：“伊州城中人家稀少，现在一出门人人认识我，想微服私访出去走一走都不行，日子着实难熬。天已经冷了，听说修铁路的地方已经停工，闹得极是厉害，工人怎么都不肯做。现在还没修到马鬃山脚下，来年什么时候才能修好！”
陈远朋没有坐过火车，并不知道铁路什么样子，只是随口安慰赵滋：“将军不必着急，居延到这里不过一千余里，路上走得急，二十天时间总是到了。军中这么多牲畜，物资不缺的。”
赵滋听了不由笑：“二十天，而且运的货物不多，能当什么事情？城主，不通铁路，伊州对朝廷有多大用处？我带兵前来已经月余，再没朝廷官员，便就是因为如此。如果铁路通到这里，那时你看，隔些日子就有朝廷官员前来。这里是进西域的门户，非其他地方可比，怎么会如此平静！”
陈友朋只是笑，没坐过火车，很难想象出来到底是什么样子。赵滋地位尊贵，陈友朋又只想着赶紧把家里的产业都发卖出去，好到京城享福，只是陪着而已。
发了会牢骚，赵滋道：“胜州来了公文，让我搞清楚高昌现在怎么回事。两地不通商路，很少有人来回，怎么去刺探高昌？城主，高昌如何，你应该清楚。”
陈友朋道：“我知道的都是以前的高昌，你们在河州大败党项之后，高昌情形如何，那就真地不知道了。听说今年春天，高昌还派使节到上京，拜过契丹。现在看来，高昌应该是自认是契丹属国，故意与天朝不接触罢了。此事非一朝一夕之功，将军不用过于心急。”
赵滋摇了摇头：“我急什么，我一点不急，急的是河曲路经略司。如果西边高昌不通商路，伊州就是无用之地，经略司如何不急？通了铁路，中原货物到这里畅通无阻，却卖不出去，朝廷也是要急的！”
陈友朋忍不住，问道：“将军，铁路真通到这里，能运多少货物？真的不用马匹骆驼，就可以大量运输货物？如果是那样，不是一直可以修到天边去！”
赵滋道：“那当然是真的！岂止是不用马匹骆驼，运的货物还多呢。我数万大军的粮草，从中原运来也花不了多少钱，可以直接驻扎伊州。不通铁路，大军只能驻居延，我到伊州，不过带三千人而已。通了铁路，数万大军在伊州，也不缺吃喝穿用。”
陈友朋点了点头，半懂不懂。远在伊州这里，如果不是亲眼见了赵滋所带兵的枪炮，他连这都想象不出来，更何况是铁路火车呢。不用马匹骆驼，能运货物已是了不起，运的还多，那是什么神物？
赵滋站起身来，看着城里的一切，对陈远朋道：“伊州城位于大漠边缘，天山脚下，实在是天造地设的地方。城主，伊州与高昌交界的地方是鬼谷口避风驿，那里现在是在高昌治下吗？”
陈远朋道：“那里本有驿站，只是与高昌的商路断了之后，驿站早已撤销。伊州到高昌，必须要走鬼谷口，在驿站避风，等风停了才可行进。”
赵滋道：“如此说来，那里现在就是没有人了？”
陈远朋道：“应该是没人。年初的时候，军队巡边曾到过那里，没有发现有人影。”
赵滋叹了口气：“想来不通商路，高昌也懒得在那里派人。鬼谷口风区，周围有多大范围？”
陈远朋道：“方圆百里吧。那里时常刮大风，风一起，飞沙走石，不可抵挡。没有躲风的地方，就是死路一条。伊州和高昌之间，鬼谷口最难。”
鬼谷口是伊州和高昌的分界地，正在天山脚下，一年里大部分时间都刮大风。那里的驿站，因此称为避风驿，是来往商队躲风的地方。伊州与高昌的商路一段，两地不来往，驿站也荒废了。
“上无飞鸟，下无走兽，又无水草，这样的地方，听起来就觉得非善地。过几天，我带人到那里走一遭，看看到底如何。”赵滋看着城内，想象着鬼谷口的恶劣。来这里之前，赵滋找了能找到的史料，了解了一下这一带的环境。最重要的，当然是玄奘留下的《大唐西域记》。大唐西域记中，玄奘对鬼谷口的记录就是上无飞鸟，下无走兽，又无水草，极是难行。有这处天险，除非是高昌势力特别强大的时候，不然很难对伊州形成有效治理。伊州自立，高昌不派兵来攻取，最大的原因不是距离，而是鬼谷口恶劣的气候条件。大军出鬼谷口，如果不能快速占领伊州，就容易被堵在这里。
以前鬼谷口是由高昌把守，设了驿站，现在驿站取消，那里成了无人之地。
陈远朋道：“将军，西域就是如此。各城之间，多有难行之地，自然区隔开来。伊州和高昌之间就是鬼谷口，自古以来就是难行之区。没有强大势力，商路不能通行，这些地方自然就废弃了。”
赵滋道：“现在朝廷重入西域，就是要通行商路，引得商贾来往。鬼谷口再恶劣，也无非是设处驿站，供给来往商旅歇脚而