到了下午，石全彬让姚守信带着，熟悉了军营事务。由于军制不同，石全彬特别留意军中条例，让姚守信找人替他录了一份。只是没有想到条例如此复杂，录完之后，他看了一下午，只觉得脑袋昏昏沉沉的，再没有精力做其他事情。
到了晚上，杜中宵把军中的重要军官叫来，听石全彬讲朝中局势。
在后衙的大桂花树旁，摆下酒筵，杨畋、刘几及以下的杨文广、赵滋、窦舜卿等人团坐。一边设了灶台，选了军中好手的做饭伙夫，有的烤肉，有的炒菜，有的做汤，想吃什么就可以点什么。
杜中宵和石全彬未到，赵滋对杨文广道：“这位宫中大官好大威势，为了迎他，提举今夜竟然这么大手笔，想吃什么就做什么。一会我们几人点支羊腿，让那边细细烤了，慢慢吃个饱。”
一边的窦舜卿笑着道：“如此丰盛，你却点支羊腿，岂不辜负了提举美意？”
几个人说笑的时候，杜中宵伴着石全彬到来，对他道：“团练，前边说过现在军中组成，营田厢军为一军，下面三个师。今夜师以上的将领全部都到了，听团练讲一讲，现在朝中到底如何。”
石全彬连连摆手：“我如何敢当？再者说了，我是奉朝命来这里观军，看看你们到底如何，多余的话不能讲的。我在这里乱说话，传了出去，回京如何交待？”
杜中宵道：“团练多虑了，我们并不是要听朝中什么秘辛，将来会如何。随州地处偏远，营田厢军又格外封闭，数年不闻窗外事，对朝政不清楚。团练讲些朝中人人皆知的事，让大家广广见闻。”
石全彬想了想道：“若是如此，倒也没有什么。话先说好，我只是讲讲见闻，若有人把我说的话当作朝廷的意思，动起小心思，到时可不要怨我。”
“怎么会？团练安心。”一边说着，杜中宵把石全彬让他上位坐了。
一个士卒拿了一张硬纸过来，递给石全彬，道：“团练安好。看一看要吃什么，小的吩咐去做。”
石全彬接了硬纸在手，对杜中宵道：“提举这里，还可以点菜的么？”
杜中宵笑道：“营田厢军编练这么多年，军中的菜式，可是襄、随这一带的大类。现在京西南路几州，两大流派，一是铁监的菜，再一个就是我们营田厢军的，叫作军菜。团练难得前来，岂能不品仔细鉴一番。材料都是外面买来，厨子都是军中伙夫，吃得再好也比外面便宜得多。”
石全彬点头：“既是如此，我便不客气了。什么好菜，都尝一尝。”
人口聚集的繁华之地，最容易产生各种菜系。铁监那里不必说，人品众多，地方繁华，各地商贾云集，几年时间就以几道菜为中心，发展出了初步的菜系来。营田厢军前前后后入军编练过的人口，这几年近十万了，最后拣汰剩下三万人左右。这么多人口聚集，伙夫做菜各有诀窍，大家相互交流，也发展出了一套有自己特色的菜系。军菜的特点就是大锅菜为主，在集市码头等地方很受百姓欢迎。
点过了菜，士卒斟了酒，杜中宵道：“我们军中的人，例不参与政事，随州又地方偏僻，对朝廷事务了解不多。难得石团练到军中观军，请他讲一讲，现在天下大事，诸位也讲讲见闻！”
说完，杜中宵带头把酒喝了，请石全彬讲。
坐在人群中间，看看周围的军官，石全彬颇有些意气风发的感觉，道：“说到天下大势，想必你们都明白，现在最重要的事情就是南下讨灭侬智高。此事不必多讲，营田厢军已定了南下，你们大多想必都了解得清楚。不讲南边，我先说一说北边。”
“自党项元昊在的时候，与本朝初议和，便与契丹起了冲突，现在已经数年了。契丹年年都要攻打党项，要其臣服。本朝坐岸观火，两不参与，看他们打得越来越热闹。有本朝的兵马镇在北境，不管是契丹还是党项，都不敢出全力。今年从陕西三路抽了一两万精兵，准备南下平侬智高，对面党项的压力一下变小了。党项抽调兵力，今年用于跟契丹作战的兵力，比往年都多。契丹大国，岂肯示弱？本朝有南边的侬智高作乱，他们的胆子也大了起来。一进入十月，契丹国主便集结大军，亲自带领进攻党项。我离京之前，契丹国主亲率大军到了云内州，另一路由契丹皇太弟耶律重元为帅，正从大同府开拔。”
说到这里，石全彬看着众人道：“自党项称臣，天下太平了几年了。今年因为侬智高之乱，战端再起。不只是我们大宋，契丹和党项同样要打一场大仗。本朝平了侬智高，契丹制服党项，两样都做到才能有真正太平年月。对于契丹来说，本朝内乱，是难得的好机会。一旦错过，以后想制服党项就更难。此次以倾国之兵，契丹国主亲征，看来是不达目的不罢休了！”
听了这话，众人议论纷纷。因为要南下，侬智高那边的战事人人清楚。围广州不下，侬智高纠集部下，分掠周边郡县，开始沿郁江向广南西路战略撤退。看得出来，是想重回邕州，裂土分封。没想到南边战火连天的同时，契丹和党项也没闲着，同样拉开了架势要大弄一场。今年还真是热闹。
见这个话题引起众人兴趣，石全彬接着道：“为何契丹要在今年乘本朝南下平乱的时候，大举攻伐党项？各位，自从数年前杜提举在叶县建铁监的时候，修了铁路，跑了火车，天下的情势就不同了。铁路可