郑荣略略弯腰，将王忠海虚扶起来，道：“王公公精神健铄，真是可喜可贺啊！”/p
王忠海借势站起，悄悄拍去身上的灰尘，满脸堆笑道：“王爷这不是在戏弄老奴么？说起来老奴前些日子身体不好，还多亏皇次子体恤老奴，送来酒杯大小一颗南海珍珠磨成粉服下，嘿嘿嘿嘿，方才捡回一条老命……”/p
王忠海说了没几句，郑荣便探出口风——这是帮皇次子游说的——顿觉无趣，立刻打断王忠海的话茬，道：“有劳王公公前头带路了。”/p
“这个……”王忠海咽下一口唾沫，道：“王爷真是折煞老奴了。想来皇上倒也等在庶黎殿了，只是这些仪仗随从么……”/p
“这点规矩本王还是懂的。”说罢回身对侍从安排了一番之后，便同王忠海一道进宫去了。/p
虽说王忠海腿脚倒也利索，却又怎比得上镇守北疆﹑日日操演兵马的幽燕王郑荣？加之郑荣自小便对皇宫格局甚是熟悉，又不愿与王忠海同行，走不了几步，便把那老太监远远甩在身后。/p
紫禁城一如昔日那样威严肃穆。清一色汉白玉质地的石路，将巨大的宫殿座座联系起来；宫殿顶上无数明黄色琉璃瓦折射着太阳的光辉让人睁不开眼；而高大的红墙宫门则把整个皇城切割成条缕明细的各个部分，不得有半分僭越。然而在这极尽奢华宏大的宫殿群中，作为权力的中心与焦点的皇帝亲政之处，却是一间近乎简陋的小茅屋——庶黎殿。开拓大汉江山的太祖高皇帝出身野莽，因前朝暴政揭竿而起，立国之后为告诫子孙不忘创业艰难﹑百姓疾苦，特建一座茅屋，以“庶人黎民”为名，称之为“庶黎殿”，作为后世帝王办公之处。/p
郑荣虽走在前面，却不敢贸贸然推门进宫，只好等王忠海通报之后方才进得殿来。/p
郑荣踏入庶黎殿就好似刹那间进入了另一个世界。简陋的大殿门窗紧闭，厚实的窗帘阻断了每一丝阳光﹑每一缕清风的入侵，闷热凝固的空气之中，唯有几支摇曳在浑浊空气之中的蜡烛无力地放出模糊的光来。/p
郑荣定定神，好让自己的眼睛能够尽快适应这昏暗的光线，这才望见陷在柔软龙座之中身为当今皇上、也是自己兄长的郑雍。/p
一团昏暗之中，皇帝传来了苍凉的声音：“贤弟快过来让朕看看。”/p
郑荣听得，忙趋向前，这才看清龙颜。只见皇帝披散了一头不黑不白﹑半黄半紫的长，昏黄的面容上纵横交错地布满了深深浅浅的皱折，干瘪的身体埋没在一席不合时宜的道袍之中，呆板而浑浊的目光紧盯着自己的兄弟。幽燕王郑荣同无力地坐在面前的皇帝郑雍是一母同胞的兄弟，郑雍年长两岁，今年还不到五十，看上去却好似这位英武王爷的长辈一般。/p
郑荣见兄长这般模样，心头一紧，唤道：“皇兄！”/p
皇帝在龙椅挣扎了一下，似乎打算努力直起身来，却未得成功，轻轻咳了两声，道：“来人哪，怎么还让吾弟站着说话？”/p
话音未落，不知躲在何处的王忠海便从黑暗之中飘了出来，为郑荣搬来一张交椅。郑荣略略点头，道：“有劳王公公了，可否为本王点支蜡烛？”王忠海陪着笑，抬手招呼来小太监，搬来一支烛台，这才稍稍驱散了令人不安的黑暗。/p
见郑荣从容坐定，皇帝这才喘匀了气，轻声吩咐王忠海：“尔等先出去，朕同贤弟有话要说。”见王忠海领着几个小太监恋恋不舍地走出殿门，郑雍脸上这才挂上笑容，寒暄道：“贤弟这些年镇守北疆，真是辛苦了。近来幽燕前线战事如何啊？”/p
郑荣浮起臀部，微欠身躯，答道：“皇兄过誉了。托圣上洪福，前线将士忘身于外，屯垦兵民不懈于内，终保得北疆万无一失。”/p
郑雍话锋一转，道：“朕年老力衰，虽有心国事，却力不从心。幸有贤弟替朕戍守边疆，朕便放心了。”/p
“圣上何出此言？臣弟诚惶诚恐！”/p
皇帝摆摆手，直入主题道：“朕的身体朕自己清楚……只是为保祖宗基业，当早立太子。朕有二子，长子忠厚老成却懦弱犹豫，诚非人君之才；次子急躁轻浮却聪颖果达，应是可辅之主。为社稷天下计，朕想废长立幼，不知贤弟有何看法？”没说几句，郑雍竟有些上气不接下气，摊在龙椅上喘个不停。/p
“这个么……”来京路上，郑荣同军师钟离匡就立储之事商议了不知多少遍——就朝中局势而言，皇长子同皇次子的势力应是不分伯仲，否则若一方占有绝对优势，便不存在立储之争了；在此情势之下，尚未表态且能起决定性作用的力量，无非是皇帝的心意和外藩的态度了。因此，只要皇帝和藩王同时支持某一方，那此人定能登基大宝。基于此，钟离匡给郑荣出的主意便是：让皇帝先表态，然后顺着圣意，到时候储君登基，那郑荣便有擎天保驾之功，又有托孤顾命之重，权势自然更胜一筹。/p
这实在是个万全之策，但郑荣心中却另有想法，听到皇帝意见，沉吟一番，正色道：“皇上咨臣以社稷大事，臣亦当如实奏陈，不敢有丝毫偏私。长幼有序，此乃天道伦常、也是太祖成例，无论圣贤白丁，人尽皆知。今不闻长子之过，未见次子之能，若陛下执意废长立幼，则上不合天意，中不符lún_lǐ，下不近人情，对江山社稷﹑新立之君﹑朝廷百官﹑黎民百姓，皆非福祉，还望皇上