大长老轻笑：“没关系，我们卡特那家的年轻人非常愿意教米粒小姐跳舞的。”
青年才俊们齐声应是，并在米粒身边散成一圈，等待她的青睐。米粒环顾四周，顿时闪过一个念头：燕肥环瘦，各有千秋。皇帝选妃也不过如此吧！哇塞，女人有此一刻，多大的虚荣都可以满足了。
当然，她还没有花痴到患上选择困难症的地步。她在人群中迅速扫过，看到一个站在角落里显得特别孤寂的身影，然后招手高喊：“伏波，伏波！可以请你帮个忙吗？”
“荣幸之至！”伏波带着浅浅的、耀眼的笑容走进舞池。
乐队音乐奏起，两人缓缓地舞起。米粒虽然没有学过交际舞，不过得益于从小学习民族舞，身体柔软，协调性好，很快适应了南星的交际舞。
米粒与伏波跳得一半后，其余人才纷纷选取此刻进入舞场的舞伎，严格按照礼节各自起舞。
冯钦格等四人却在舞池边站着，并为下场跳舞。
奎本木端着一杯殷红的酒，低声笑问：“你们怎么看？”
沙卡答：“举止粗俗，姿容也不出众，绝非哪个有权势的豢养者的宠物。”
奎本木笑：“长老们的眼光可不会出错。你听听那声音，绝对的一流。”
沙卡冷哼：“我是不了解长老们的用意。但是我自信看人还是有一套。你送上红宝石的时候，那女人有毫不掩饰的贪婪，应是贫苦出身，见识也不多。跟我答话的时候，充满了市侩之意。而喝酒的时候全无品味，邀请伏波跳舞的时候，隔空大喊，全无礼节。这样的人，根据我的判断，既不可能有高贵的出身，也不可能掌握有什么优异的资源。”
“可是长老们看重他，他就必然有不容人忽视之处。”这次开口的是冷冷的莫奇。
“也许他的床上功夫很有一套，”奎本木伸出舌头舔舔唇，“如果你们不介意的话，我就先试试看啰。”
莫奇一哼：“他不像其他女人，可以由得你乱来。”
奎本木转向冯钦格：“这个女人不是由你策划救回的吗？你怎么不说话？”
冯钦格浅浅品尝杯中的金液，缓缓道：“长老们也没有对我多说，真正了解详情的是伏波。我们可都清楚得很，伏波是多么坚决的清教徒。”
沙卡嘿嘿一笑：“看来其中必有猫腻。我是不能放过她的了。”
冯钦格微露讽刺之色。新一届长老会的名单还没有宣布，但他很清楚，伏波能进入长老会多半都是借力于这位米粒小姐。米粒的身份绝不简单。唯一让人想不通的是长老们的暗示，似乎长老们很希望在场诸人能够与这个女人建立尽可能亲密的关系。
结合伏波当初透露的只言片语，他心中猛地一动：莫非……
而在千里之遥的斯塔瓦族长房中，老族报，面带忧色地叹口气：“汉明威，卡特那、慕钦申奇两家这次的冲突你怎么看？”
汉明威沉声答：“两虎相争，必有一伤。鹤蚌相争，渔翁得利。往年我们三家相互顾忌，绝不轻易开战。哪怕是廿年战争，三大家族往往也是最后出手的。这次他们两家率先开战，想必所图不小。”
“说得对。那你认为他们争的是什么呢？”
汉明威垂下头：“对不起，我还不知道。”
老族长笑起来：“没关系，我也不知道。所以，我们必须把这件事搞清楚。”停了停，他向汉明威招招手，握住他的双肩，用充满信任的口气问：“这件事能交给你吗？”
汉明威胸口一挺：“能！”
“那你打算从哪里着手？”
汉明威踌躇半晌，答：“从嚯嚯嚯身上着手。他轻易不出面主持事务，既然他已出面，关键点也许就在他身上。”
“不！”老族长用手在地图上一点，眼神睿智而充满自信，“你要从这开始！”
汉明威有些吃惊：“赫兹明市？它不过是这次战争导火索而已。”
“战争通常有两个目的：第一是攻城略地，占据资源；第二是消灭敌人有生力量。赫兹明深入慕钦申奇领地腹地，不是攻城略地的最好选择；那里也没有慕钦申奇家族具有战略意义的军事力量。而卡特那家在那里投入了一支亲卫队，虽然人数不多，但是意义重大，很可能就是此次两家相争的要点所在。你明白吗？”
“明白。汉明威必不负族长所托。”小小的身影笔挺而且坚毅。
老族长轻轻拍拍他的肩：“我相信你能把事情办好。只是一点，尽少动用斯塔瓦的资源，不能教人看出你的来处。去吧，从来英雄出少年，乱世给予了时机，只看你能否抓得住了！”
“是！”