“剑门关如此雄关，古来蜀中屏障，无人能破，为何上有三国蜀汉、下有唐末五代时王建的前蜀、孟之祥的后蜀，都被外敌倾覆，原因为何？”马新田站在距离关城四五里开外的栈道上，此处山势渐开，视野能望出去很远，遥遥群山起伏，川北风景一览无余，他一边看着掩在山影树丛间的栈道，一边眯着眼睛沉声问道。
刘力和马作衡语塞，相视茫然对望，二人都没有读过书，在夔州军中扫了盲，但也就能认得一百多个字而已，这些历史上的故事，他们听都没听过，如何答得出来。
于是二人道：“末将不知。”
马新田摇摇头，自问自答般说道：“无他，绕道而。”
“绕道？”刘力和马作衡异口同声。
“入川的道路，不止一条，这金牛道，不过是其中之一。”马新田颔道：“因为开拓很早，道路相比易行，故而是入川选罢了，另外还有米仓道、荔枝道和阴平小道，都是可以进来的。”
刘力诧异，脱口叫了起来：“还有这么多路，那咱们守在此处，鞑子绕道怎么办？”
马新田道：“王大人常常教我，虑事要周全，百算而无遗漏，方可百战百胜，我奉为信条，常记心中。所以我们虽然守在剑阁，却要牢记，我们的任务，是要在大人赶来之前，将鞑子拒之门外，所有能入川的道路，我们都要挂在心头。”
“不过营总大人，我们只有三千人，如何受得了这么多地方？”马作衡急切问道。
马新田蹲下身子，让刘力、马作衡二人也蹲过来，捡起地上一块石头，在石板地面上划了起来，他划了三条白线，用一个圆圈表示成都，三条线的起点都在圆圈上，然后在三条线上各写了金牛道、米仓道和阴平小道的字样，在略偏南一点的地方，又划了一条线，指着道：“无妨，荔枝道不在这边，乃是从重庆府过万源入陕西，那里距离遥远，路途多不毛之地，极难通行，有什么风吹草动，调兵过去完全来得及，而重庆府有孟知雨大人镇守，更是稳妥，所以荔枝道不足为虑。”
他手指上移，移到米仓道上：“而米仓道，经巴中过川北入陕西安康，路途同样遥远，且必须经过川北狄夷聚居之地，两位知道，狄夷未开化，比鞑子还要野蛮，要想从他们的地盘上过兵，恐怕得先和狄夷打上一场。所以米仓道不大可能过来鞑子。”
二人闻言恍然，拍着额头道：“如此说来，就剩下金牛道和阴平道了。”
“不错，阴平小道，当年钟会、邓艾避开姜维镇守的剑阁时现的，已成为历来外敌入川绕开剑阁的选。”马新田点头道：“不过此道极难行走，多悬崖，几乎全是樵夫猎户走出的小径，要走那里，得轻装简行，炮之类的重物，不可能过得去。”
说到这里，马新田表情严肃庄重，看向了马作衡，肃声道：“你是石柱白杆老兵出身，最善山间行走，所以我想要你选取一千石柱土著兵卒，带钩镰长枪，明日启程，到阴平道上的摩天岭布防，以防鞑子从那里绕道我们背后，打他一个措手不及。”
“但是，营总大人，如果鞑子没来呢？我不是白白空耗兵力了吗？”马作衡沉思道：“我们火字营手里一共才三千人，我带走一千，兵力更为吃紧，不如我带五百人足矣。”
“好，就如你所言，带五百人去。”马新田定定的看着他，一字一顿的说道：“但你要牢记，如果鞑子从阴平道过来，除非你死了，否则不能放一个人过去！”
马作衡握紧拳头，狠狠的砸在石板上的白线上，低声吼道：“营总放心，只要我还活着，鞑子就不可能过得去！”
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