透过灵识，董小球得到一个期盼许久的消息：
董小球，编号9527（槽，这编号真踏马吉祥！），经查定，你已入山三年，恭喜你初级执役期满。如修为达到星核三转大圆满，可自行决定前往试炼山，参加每年一度的外门晋级考核。
落款是执法堂宣广司。
哇哈哈哈…老子终于可以继续修炼了！
看到董小球的表情，老大终于叹一口气，向各位胖子使个眼色，大家放下手中活计，聚拢在一起。大胖用少有的严肃语气道：“老二啊，该来的终究会来。事关前程的事，我也不好说什么，反正哥哥是没那个胆量去参加的。但是我要再次叮嘱你，真的决定了吗？这可是别脑袋在裤腰带啊！”
董小球眉目中先是露出迷茫和胆怯，随即化作坚定：“老大，我必须继续修炼！”
“好！”大胖子抱起一坛酿造数十年的化骨龙血酒，每人倒满一碗：“祝老二凯旋，饮胜！”接着大口干下，然后带头摔碎这些新定制的厚碗。
……
试炼山，位于天都山执役堂口和师门堂口之间。确切的说，其实是一座横跨落龙河支脉的山桥，占地广阔。据说试炼之路长达五千里，关口无数。整座试炼山其实是一个处于阵法之内的封闭世界，进出口则是镜像大门。
此时已经有很多穿着玄青道袍的弟子向这里汇聚，董小球也夹杂其中。一路上，他都在思索着打听来的传闻，摸着那枚上山得来的通行玉牌，忧心忡忡。
修仙之路维艰，进入山门才是第一关。根据历届经验，最少要集齐十枚通行玉牌，才可能通过考核，那么其余玉牌从何而来？嘿嘿，只能杀人夺宝喽！至于要这么多玉牌干什么，问过所有人，都是讳莫如深。相传，只要通过晋级之路，就会被自动清除这一部分记忆。
记得老大叮嘱过：晋级之路步步血腥、危险重重，切忌心慈手软，也不要心存侥幸。但凡是敢去参加的，没有庸才，无不是身怀绝技之辈。千百年来，踏上这条路之人，要么成仙成圣，要么身死道消，没有回头者！
踏马的，大家都是来修仙、寻求长生的，何必打打杀杀的。
当然，小球也知道，这句话只能安慰安慰自己，不打杀，有限的资源如何分配？
一路下来，小球甚至看到许多一同上山的熟人，凌战、向心影、江左、周侗……经过三年的历练，大家都成长了。
山下，一面巨大的椭圆镜子竖立起来，镜子上宝光环绕、烟气弥漫，这就是进山通道了，可以将试炼者随机传送到试炼山的任何一个地方。而在出口也有这种门，除了通道，它还有一个功能，那就是能够洗涤进出者关于试炼山的一切记忆。
此时，镜子前已经站满了试炼者，一张张蓬勃的脸上呈现出各种心情：紧张、自信、迷茫……
主持试炼的就是李魁星首座，只听他沉声道：“孩子们，试炼之路维艰，三个月时间，一定要慎之、慎之！现在——试炼开始！”
弟子们依次进入，终于轮到董小球了，他只感觉一道强大吸力传来，然后…然后场景变换，就到了一座石碑前，上书三个大字：暴风谷，而四周则是光秃秃的荒漠。
暴风谷，因罡风猛烈而得名，百里长的山谷内，飞沙走石，鸟雀难渡。更恐怖的是，其间生有一种灌木，名铁荆树，树上无叶，长满剧毒铁刺，被刺中可全身溃烂；还有一种巨大的蝎子，其尾钩拥有麻药，能够使人沉睡不醒……
这里是董小球的第一站。
狂风中，董小球咬紧牙关，艰难前行。这都眼看着半天过去了，他还没有走出三里地。这里的风实在邪门，没有顺逆，似乎从四面八方吹来，以他三转大圆满的强横身体依然抵挡不住，前进三步后退两步。他嘴角有两行血迹，这是被狂飙的砂石击打的结果，幸好有道袍抵挡，再加上星核及时修复才才安然无恙，不然肯定挂这儿。
他可是看到两旁铁荆树上可是挂满了尸体，都是玄青道袍。可惜，以小球的经验他们都被搜刮过，别说玉牌，连内裤都没剩下。这让小球的心不住下沉，他发现自己对这条路的艰难严重估计不足。
不仅要防备飞沙走石，还要时刻防备遍布的铁荆树和时不时窜出的巨大蝎子。真是日了狗，蝎子竟然能长到脸盆大，还有翅膀，踏马的，疯狂的修仙世界。这些蝎子简直是偷袭的行家，要不是他高举着散发荧光的玉牌当灯使，估计就中招了。这时候他才发现，这玩意还有隐藏光环，只要拿出来，那些蝎子就不敢靠近，相信在这一点上肯定也是死人无数。
忽然，小球看到路边荆棘丛下有一块异常地方，得益于偷鸡十年的强大贼眼光，他很快发现这是一处小山洞。犹豫半晌，才小心翼翼避过针刺，叼着玉牌爬了进去。好在除了窜出几只大蝎子，没有别的危险。山洞实在太小，向里不过一丈，高也就三尺，不过已经足够了。他撕下衣襟裹手，将山洞外铁刺恢复原状，正好堵住门口。至于其它痕迹，早就被暴风吹地无影无踪。
终于风平浪静，董小球决定在这里先修整一晚上，踏马的，太危险了！
不知是耳朵本来就好使，还是狂风的原因，正准备进入冥想时候，却听到外面传来说话声。董小球大惊，霎时屏住呼吸，并将玉牌藏入怀中，隐去光芒，心中砰砰乱跳。同时，漫天神佛地祈祷，千万不要过来。
可是