只下了雪的冬季才是合格的冬季。当雪花在遥远的天际优雅的飘落下，当雪花把世界变成一片洁白，呈现在人们面前，所有的快乐不分年龄和身份的。
甚至对于皇帝同样也是如此，早在数年前，就曾经有人于报纸上宣称，皇帝有失威仪，居然像孩童一样，与太子、皇子、皇女一同堆雪人、打雪仗，当然很多人觉得这是谣言。
可是当方以智回到中都，来到皇宫里，看着陛下身上的块状的雪迹时，他立即明白了，那些并不是谣言，陛下真得会像孩子一样，与妃子子女于雪地中欢蹦乱跳。
不过只看了一眼，方以智就把目光转向他处，皇宫的雪景很美，总是让人禁不住会沉沦其中。
注意到方以智在赏雪，朱明忠也笑眯眯的欣赏着皇宫里雪影，即便是已经来到这个时代十年，他仍然会因为一场大雪而欢喜，甚至会拉着孩子们一同在雪地里玩耍。
这似乎并不是皇帝应该做的事情，但是，谁说不准皇帝放松一下心情？
“听说，东北现在已经建了一个纱厂，用的是蒸汽机？”
陛下的发问，让方以智连忙回答道。
“是的，陛下，纱厂还是官厅当年创办的旧纱厂，臣已经作价出售给了私人，由其改造使用蒸汽机，如此一来，即便是寒冬腊月，也可以正常生产。”
知道陛下一直非常关心新技术的方以智，回答的也很直接，完全不担心陛下会追究他把官产卖给私人的责任。虽然不担心，但是心中难免还是有些忐忑不安，他还是恭敬解释道。
“陛下，之所以把纱厂出售给私人，是因为他们比官员更适合办厂，更擅长管理，臣反为，除了兵工厂等涉及到军国大事的工厂，其它工厂，大可出售给私人，无需朝廷经营。”
“方卿家不必紧张，把工厂出售给私人，朝廷不也这么做了，就朕也从朝廷那里买来了几家工厂，就是兵工厂，以朕看来，也是可以卖给私人的，当然，朝廷也要保留一两家，之所以卖给他们，是为了让他们互相竞争，只有如此，才能保证他们生产出来的兵器质量，如果完全为朝廷掌握，早晚会出现旧时兵器质量不佳，费为尽为主持官员贪没的局面，市场场化、市场竞争是必须要引入的，”
其实大明的武器制造业是开放的，除了有官办的兵工厂之外，民间还有大量的火铳作坊以及小型工厂，或许他们制造的火铳价格相对昂贵，但是其质量上佳，而且作工精美，绝不是兵工厂那些批量生产的火铳所能相比。民间火铳制造的兴盛，完全得益于大明不禁百姓持有火铳，当然，这里的百姓局限于汉人，向各地土人出售火铳，仍然属于违法，尽管如此，仍然有火铳流入土人，尤其是西南土人之手。甚至流入到满清的手中。当真应了那句话——不把武器卖给敌国的军火商不是好的军火商啊！
商人重利，这一切都是无法避免的。
“这几年，东北的建设已经取得了巨大的成果。朕对此十分满意。”
眼见方以智有些紧张，朱明忠便直接道出了他的态度。和过去一样，一如既往的支持。
“谢陛下夸赞。臣等定当再接再厉，争取早日让东北变成与内地完全相同的行省。”
陛下的话让方以智感激的揖手道。
“以报效陛下知遇之恩！”
“那好，朕就在这里等卿家的好消息了。”
朱明忠颔首微笑道。
方以智随后又说道。
“陛下，臣看那蒸汽机可以说是巧夺天工，甚至堪称今世之宝物。他日此宝通行天下的时候，必定可以让天下人从中受益，就臣所知，若是与纱机一同组成蒸汽纺纱机。这纱厂产量至少可以增加数倍，到时候，天下百姓就都能丰衣足食。这全是托陛下的福啊。”
方以智倒也不是完全的恭维，借此机会讨好一下皇帝，何乐而不为呢，更何况蒸汽机的用处确实远比他想象的更为有用。然而在他的话声落下的时候，却听朱大咸在那边小声嘀咕道。
“就怕到时候，有那么多机器没那么多棉花。”
这声音虽然轻得很，可还是传到了朱明忠的耳中，他的眉头一皱，便回头向朱大咸问道。
“怎么？现在市场上很缺棉花吗？”
面对陛下的询问，朱大咸便跟上前，落在陛下身后半身，然后回答道。
“回禀陛下，这两年市场上的棉花一直紧缺，连带着棉纱和棉布的价格也上涨了起来。”
“哦？有这等事？”
朱明忠有些不解的询问道。
“都已经两年了，按道理说，百姓趋利，若是棉花价高，百姓自然乐意种植才是啊？”
说着，朱明忠又回头向方以智求证道。
“东北那边百姓种棉花吗？”
“回禀陛下，东北并不是棉花种植区，百姓只是种植小块棉花，往往以自用为主，加之东北纱厂不兴，所以暂时还没有棉花紧缺的现象。不过，臣这次取道北直隶时，确实也听说过此事，有这样的情况存在。其实，以臣看来这主要是由于中原久经战火，产棉区尚未恢复种植。而南方各地的新型水力纱机方兴未艾。一时间产棉的速度跟不上纺纱的速度。所以才会出现棉荒、纱荒、布荒之类的情况。”
“密之所言诧异，与产棉区尚未恢复种植没有丝毫关系，这两年市场上不仅仅有棉荒、纱荒、布荒，甚至还有肉荒。”
尽管每天都看报纸，但是朱明忠还真是