对于日本，大明并不陌生，不陌生的原因是因为倭寇，曾几何时，倭寇曾经劫掠东南沿海，为患长达三百年之久。后来尽管倭寇被戚继光等明朝将领平息，加之日本战国时代的结束，由于丰臣秀吉发布八幡船禁止令，也就是海盗行为禁止的影响，倭寇才在大明的土地上消失。
而与此同时，大明与日本之间的贸易并没有停止，“往东一船丝返程一船银”的暴利贸易，成就了东南海商富豪，同样也成就了郑家，甚至就是江北，也曾依赖对日本贸易的巨额利润。即便是现在，大明同样严重依赖来自日本的铜。
不过，对日本的贸易并不是一帆风顺的，尤其在过去的三十余年间德川幕府共颁布了5道“锁国令”，大致内容是：禁止天主教在日本传播，禁止日本人出国，在国外的日本人也不准回国，除荷兰、大明外其它国家的人和商船一律不准来日本，荷兰、大明商船的活动范围也仅限长崎一地。
长崎是外界进入日本的唯一渠道，但是在过去的几年间，曾经不断有荷兰商船驶来的长崎港，再也见不到荷兰人的身影，只有明船的驶来。
又一次，当一艘商船驶入长崎港的时候，站在窗边的青山忠雄放下手中的望远镜，然后长叹道。
“又是明国船，已经三年了不见兰船了！”
身为丹波龟山藩藩主的青山忠雄，是轮值的长崎闻番役，自从他担任这一职务以来，就不曾见过荷兰商船。
宽永18年，随着幕府颁布锁国令日本完全锁国。幕府又规定：来日通商的巾，荷船只，在长崎入港时必须向幕府提交有关海外世界情况的报告书，并设立专门落构“风说定役”专门负责收集，整理这些报告书。这种情报，信息的书而呈递书，“风说书”，所谓的“风说”也就是传闻，传言，谣传之意，风说书的内容
是由“风说定役”这一专门机构负责统一收集，翻译，整理并交由长崎奉行转呈江户幕府的，风说役的最高长官即风说闻役，又称长崎闻番役，也就是长崎在番或者长崎在役，这一职务由幕府的关西十四藩轮流担任，并接受长崎奉行的领导，而长崎奉行则由关西四大藩即福冈，佐贺，熊本与长崎地方轮流担当。
身为现在现任的“长崎闻番役”青山忠雄，之所以会发出这样的感叹，是因为他已经从不见兰船的异常中，发现了日本之外的世界或许正在飞速变化着。
“是啊，兰船不来的，在过去简单不敢想像，当年为了垄断对日本的贸易，荷兰人可以积极响应我们，在将军决定锁国时，向幕府做出了保证，绝不在日本传教，也不支持任何传教活动，为取得幕府的信任，荷兰商人还对幕府镇压教徒起义的行动提供支持。可是，现在，在这里却已经看不到他们的商船了，就连荷兰商馆，也荒废了。”
吉雄太郎恭敬的站在青山忠雄的身后，轻声说道。
“以在下看来，荷兰人之所以不再驶往长崎，极有可能是明国人所为，几年前，他们就已经将荷兰人赶出了台湾，现在他们甚至有可能已经占领了巴达维亚，把荷兰人赶出了巴达维亚。”
与另一个时空中的鸦片战争前，满清的皇帝会问出“英吉利至回疆各部有无旱路可通”这样愚蠢的问题，官员会认为英人“浑身裹缠，腰腿僵硬，一仆不能复起”，因而无法下跪不同。
尽管日本锁国的严厉程度远甚于另一个时空的满清，可是他们却通过“风说役”编写的“风说书”对世界有着基本的了解，而风说役中就是“通词”旧文称，人数因时而异，通词是作为世袭职业而存在的，大的通词家放有40多个，其中吉雄，小西，马田，本木四家人才辈出，被誉为四大名门，而吉雄太郎正是出身于吉雄家。
“可是每一次我们与明人接触的时候，都无法从他们那里获得一丁点信息，吉雄，我觉得也许……”
盯着驶进港内的明国商船，青山忠雄说道。
“明国人或许是在刻意而为，也许，那些唐船上的明国人，甚至可能有明国的官员，他们刻意封锁消息，这样我们就无法获得外部世界的消息了。”
青山忠雄的话让吉雄深以为然的赞同道。
“确实有这种可能，但是下官不知道，他们为什么这么做，或者说，这么做对他们有什么好处，唐人有句话叫“无利不起早”，如果没有好处的话，他们为什么要这么做呢？”
吉雄的反问让青山忠雄眉头紧锁，他同样不知道会有什么好处，但是他总觉得有什么地方不对。
“吉雄，你应该知道，最近几年，唐船经常出现在北方，虾夷地和北虾夷地一带，到处都是明人的捕鲸船，当我们把大门关上，禁止日本人离开的时候，接触西洋人的时候，明人在复国后，却把他们船驶向了从不曾驶往地方，几十年前，虾夷地什么时候出现过明国船？北虾夷地什么时候，出现过明国人？可是，那里现在都已经是明国人的国土了，甚至他们还在那里设立了黑水都督府，在那里还有大量的移民，明国，早已经不是过去的那个明国了……”
尽管身处长崎，但是青山忠雄仍然可以通过一些渠道获得北方的消息，他口中的虾夷地就是另一个时空的“北海道”，至于“北虾夷地”就是库叶岛，尽管幕府下达了锁国令，但是日本仍然保持着与虾夷地夷人的联系，通过那些夷人可以了解到一些北方的消息。
“