二十几骑战马风一般的从无边的黑夜中穿过。虽是黑夜，但是这些骑士还是没有举火暴露行踪。一名在战场上度过了十数个寒暑的河西骑士一马当先，他的白袍子在黑夜当中就如一团模糊的白影子，在前方带路。在他身后，二十三四名骑士，全都是一人双马，紧紧跟随，大教化团总军机房骑兵机宜官陈剑也在其中。
他并不是这队河西游骑兵的指挥，而是被统军大教化团的总军机马政派到前方的游骑兵中充当耳目的在沙州呆了好长一段时间的马政知道河西军也在积极进行改革。
他们可是在之前的战争中被打出屎来了，在亡国灭族（理论上已经亡国了）的紧迫危机感下，自然没有什么是不能改革的了。而河西军改的重点，除了效仿宋军建立总军机房和进行军制改革之外，就是重点加强骑兵的冲击能力了。
宋军骑士发动的车轮冲击，给河西军的教训太过深刻了。因此河西军也就有点矫枉过正，除了苦练铁鹞子的“车轮墙式冲锋”技能，还给充当游骑兵（轻骑兵）的西凉骑兵也配了可以背负的马枪。
另外，为了给轻骑兵减重，河西军的“改革家”赵忠顺还发明了一种“前心骑甲”配发给了西凉骑兵。
所谓“前心骑甲”，实际上是一种只能保护上身正面的铠甲，也使用了冷锻工艺，非常坚固。在穿上这种“前心甲”后，骑士的上身正面就刀剑难入了。但是背面和四肢却都处于没有防护的状态。
这种“前心骑甲”的防护虽然不够严密，但肯定比没有防护要强多了，而且也不比穿着厚重但是防御能力不足的皮甲要差多少可别以为皮甲比铠甲要轻，真正能有效防御的皮甲都使用加厚的牛皮片札成，皮甲里面有时候还要穿一层锁子甲，再加一件很厚的布衫。穿上以后不仅超重，而且行动很不方便。
如果再给骑兵加上一面扇形皮木盾牌，防御能力应该可以胜过穿着全装皮甲了！
不过这只是赵忠顺和萧合达等人根据战场经验推断出来的改良，到底效果如何，还是得实践经验啊。
所以马政就派出了不少军事机宜下到了西凉骑兵的“火”一级部队中，在战场上观察这种介于轻重之骑兵间的西凉游骑兵在战场上的表现。
观察的结果，却是有点让人失望。倒不是西凉游骑兵的表现不好，而是他们在战场上和下桃花石的轻骑兵遭遇后的表现好过了头。
简直就是一边倒的花样屠杀，不管是架起长枪组队冲击，还是用顽羊角弓骑射，都能吊打下桃花石的骑兵。
甚至有一次在宿营的时候遭遇了对手的偷袭，也照样靠着剑盾和长枪打了一个反杀。虽然付出了一人阵亡的代价，但是却杀死了对手七人。
这帮下桃花石的骑兵和西凉骑兵一比，简直就是豆腐军啊！
刀切豆腐怎么能看得出这刀子好不好？看来得等到传说中的大突厥精兵来到后，才能看出西凉骑兵到底好不好用。
正琢磨心事的时候，前方引路的那一骑西凉游骑兵已经勒住了战马，回头对还在策马前行的陈剑用汉语吼了一声：“陈机宜，石头城好像就在前方！”
已经闯到了石头城下了？
陈剑连忙勒住战马，然后抬头向前看去。
黑黝黝的城池轮廓，已经就在眼前。城头上方，还有几点火光闪烁，应该是巡城的兵士打着的火把。
陈剑在马镫上立起身子，遥望着远处城市的轮廓，看来一会儿，才在马鞍上坐了下来，低声道：“直娘贼，这就杀到石头城下了。这一路跑过来，连个囫囵完好的村子都没见着一个……也不知这座石头城里面有几个黑汗逆虏？”
那个领头的河西老兵闻言就问：“陈机宜，没有逆虏不是挺好？诺大的城池就是咱们的了！”
听到他的话，陈剑只是一笑：“老李，你也瞧见那帮逆虏有多菜了……这伙人根本不是咱们的对手，要是坚壁清野，远遁而去，那么于阗之战就有的打了。此间去到于阗城有1800里！咱们携带的牛羊和切糕可不够这一路上吃的。
若是逆虏想要守城，那么城中一定积攒了大量的粮食。只要破开城墙，便都是咱们的了。
而且他们如果不弃石头镇，也就不会放弃约昌城和克里雅……咱们不就可以因粮于敌了？”
“嘿嘿，机宜就是机宜，果然比俺们几个老粗看得透啊！”
陈剑得意地笑了笑，“今日且歇息吧，待到天明再四下扫荡一番……看看能不能寻到一二个还没被烧掉的村子。”
“好勒！”被唤作“老李”的河西老兵冲着身后的骑兵招呼了一声，“全火听令，第一伍、第二伍、第三伍下马，第四伍警戒！”
“喏！”
……
星星点点的篝火，开始陆续出现在石头城以南的草原上面了，东一堆，西一堆的，一看就知道是有不少小股的上桃花石游骑兵到达了。
马哈茂德.贝里在众将簇拥下上了石头城的城墙，望着夜色下的点点火星，眉头微皱着。
上桃花石的“古拉姆”骑兵很厉害啊！而且数量似乎不少，光是眼前这批，怕就不下好几百人。
在这几日中，贝里派出去的游骑（都是部落和城市民兵）损失惨重。陆陆续续有两百多人魂归天国了。虽然这是相当光荣的事情，但是石头镇的伯克还是提出了抗议，说马哈茂德.贝里在白白浪费勇士的生命。
这个只知道在石头镇捞钱