2029年6月2日，菲律宾外海风力sān_jí，温度27度。高空上，两颗同温层气球正在缓缓的飘过民都洛群岛；海面上，一大一小两艘船正在作业。大的是一只深潜母船，小的是个载人深潜器。
尼娜盯着手机的系统更新进度条。等它一走完，她就收起手机，关上维拉号的舱门。
维拉号深潜器在白色的浪花簇拥下，缓缓下沉。它的最大潜深是6000米，正面有个小小的舷窗，头顶拖了一条光缆，能装三个人。它现在就装了三个人，尼娜是其中唯一的女船员。
一头海豚也跟着维拉号潜下来，鼻子杵到舷窗上，看见了尼娜，知道这是个人类。她蓝眼睛，深红头发，醒目的人类。
海豚转了两圈，向上游，想把这个醒目的人类引到海面。尼娜淡淡的看了它一眼，对母船通报：“一切正常，继续下潜。”
“收到。”母船回答。
下潜两百米，最后一丝光线也消失了。尼娜对马克西姆说：“开灯。”
一只毛茸茸的男人的手按下按钮。深潜器左边的头灯立刻亮了，右边只发出微光，然后慢慢的也亮了。破船一只。
维拉号是一艘四十多年前下水的老古董，原来属于俄罗斯海军，名叫宁静号，大修两次后被维亚维拉公司买下来，随随便便起了个“维拉号”。尼娜估计公司高层对它没什么长远计划。它锈迹斑斑，早过了报废期限。董事长多半是听到海军拍卖的消息，这个超级玩具的价格只是原来的零头，就出手了。
结果是我们三个都要陪着他玩一把。
维拉号这次的目标是深海热泉，也就是大洋板块之间的微小裂缝。全球只有十个国家能把手伸到这种地方，俄罗斯是其中之一；只有六个私营企业拥有6000米级的载人深潜器，维亚维拉是其中之一。
尼娜转身看看正在作业的马克西姆·谢尔盖和加里宁·西罗多夫。两个家伙只受了三个月的深潜训练，年龄加起来也没有维拉号大，擅长是开飞机……行吧。实际上尼娜也只受过四个月的训练。
一千多米了。温度降到6度，一片漆黑。
尼娜耳边听到轻微的咯吱声，这是深潜器外壳被海水压出来的声音。这个深度，我如果在船外会怎么样呢？也许眼睛被压到脑子里去；也许脑子从眼睛里喷出来。不对，两个都错了。我是一只气球，最薄的地方是上下两个洞。我从嘴里往外吐，要么从下面痛痛快快地……这事不能多想。
三千米，马克西姆和加里宁听到了咯吱声，都装没听到。温度已经降到零下，探照灯前面是一些灰尘般的浮游生物，它们在船头荡漾，星星点点的向舷窗扑过来，如同稀薄的飞雪。尼娜看的发呆。
四千米。舷窗外面忽然出现了一只巨大的眼睛和几条起码十米长的触手，肉色灰白，疙疙瘩瘩的从右舷过去了。尼娜着实吓了一大跳。那只眼睛大得像个果盘，在舷窗的右边蹭了一丁点粘液。舱里一片寂静，倒是海面上母船的那帮人先出声。
“那是什么！”
“大王乌贼？”
“更像是一头巨枪……”
“不是巨枪乌贼，巨枪的触手有钩子……”
“还没走远吧？你们转转探照灯？”
维拉号四面八方的照了一阵，声呐也放出了几个脉冲，啥也没有，这头深海霸主已经走远了。
继续下潜。
海水温度不降反升，热泉很近了。但声呐显示还有六百米才到海底。这不正常，若是老手已经把船给悬停了。尼娜三人被刚才的大乌贼弄得挺激动，不减速也不转向。平稳地又下了三百多米，就出事了。
声呐扫到下面一个巨大的东西快速地向上升起，马克西姆喊声“小心！”船底已经传来一股无匹的巨力，顿时天旋地转，尼娜摔到了船顶上。外面不再是单调的发光浮游生物，硕大的气泡和灰黑的烟云占领了舷窗，船壳隆隆作响。维拉号在水里连着翻了两个滚。温度瞬间上跳，冲到了红色的沸腾线，然后又急剧下降。
“地震……”
“尼娜抓住我！”
“快摆脱……”
“母船，母船？”
没有回音。
下午四点，一次海底岩浆上涌，带来轻微地震和一大股高温高压的浊流。这股水流撞正了深潜器，拧断了通讯光缆，声呐也废了。维拉号与母船失去联系。
……
剧烈的摇晃停止了。尼娜和两个同伴互相检查了一下，身上有擦伤和青紫，但无大碍。维拉号密封依然完好，但外壳上的附件受损严重，热胀冷缩把它们脆化了，水流一冲，脏不拉叽的船壳洗的挺干净。
“光缆没了。”
“声呐罩开裂，压液流失。”
“机械手完好……”
“密封舱完好……”
“泛光灯组完好。我再试试头灯……尼娜，左灯瞎了。”
两人看着尼娜，尼娜盯着舷窗。有一条两英寸长的死鱼在眼前一动不动的飘过。它通体红色，近乎透明，身处四千多米深的水压，完全没有被挤爆的意思。
“嗯……咱们继续下潜。”
她面容平静，音调温柔，但没商量。离热泉只有几百米了，是真正的热泉，不是那种水温20度的东西。维拉号很结实，机械手还能用，大乌贼过来我拧死它……而且我看到了一条四千米的深水鱼。
马克西姆和加里宁都没有反对的意思，加里宁扳动方向舵，深潜器向下缓缓加速，右边的头灯光芒扫过