中华帝国，洪宪元年，西历1916年，元旦雪夜，距离鸡叫天明，只剩半个时辰。
香山碧云寺，金刚宝座塔背后，秦氏父子用斧子砍伐薪柴。香山古木参天，常有狼群等野物出没，攻击乡民的牛羊甚至小孩。有时半夜在野外走路，遇到狼也会被咬断喉咙拖走。他们找了一处背风的山坳，几乎落不到积雪，四周没有树木，更无引燃山火的危险。
少年秦北洋脱下外套和帽子，满脑袋冒着热气。再一回头，丧家却不见了，马车夫也无影无踪，只剩一匹喘着热气的老马。刷着鲜红大漆的棺材，却在马车上安静了下来。
死一般的安静。
“他终于死透了。”
秦北洋打了个冷战，不敢打扰死人的安睡。他在雪地里走了几圈，并未发现除他父子二人外的任何人影。
“那家伙为什么扔下棺材溜了？就算不想火葬，也不该这么干啊，看着还像个大孝子。”
“有狼吗？”然而并未发现血迹。而且如果有狼的话，第一时间马就会叫的。
雪停了。
秦北洋拍拍老马的脑袋：“他们去哪儿了？快点追上去，不然，你就要被我们宰了。”
这匹马似通人性，发出一阵嘶鸣，仰起脖子跳跃，撒开四蹄向山下奔去。
马车上的棺材，突发炸雷般的巨响，棺材盖裂成好几块，就像春节燃放的爆竹。
头七的鸡还没叫，尸变就来了！
棺材里飞出一团黑影，到半空又分裂成两个。难道尸体一分为二？还是来人没说清楚，棺材里躺着两具尸体？
分明是两个清晰的人影，分别坠落到马车边的雪地里。老马疯狂地拉着半口棺材乱转。
两个僵尸同样身着清朝官袍，分别向秦海关与秦北洋冲来。
“快逃！”秦海关亟亟喊道。
天还没亮，往山上逃是不明智的。秦海关举起斧头，知道如何对付尸变。冲到他面前的僵尸，是个五十多岁的老者，留着两撇小胡子。
月光出来了，借着积雪的反光，照亮这张僵尸的脸。
秦北洋认出了这张脸——瘦长面孔，细窄鼻梁，鹰隼般双眼，手中闪出一道寒光，分明是见血封喉的匕首。
压根儿不是僵尸！而是七年前，制造了天津德租界灭门案，杀害养父仇德生的刺客。
对方轻巧地躲开秦海关的斧头，又向秦海关刺来。
秦北洋用力拉了父亲一把，刺客的匕首只偏了那么半寸，从老秦的脖子边缘擦过，刺中肩膀与脖颈交界处的棉袄。
匕首收回，带出雪白的棉絮，飞溅出鲜红的血滴。
“爹！”
秦北洋不想看到第二个父亲也死于同一名刺客之手，他狂怒地扔出工匠的木箱子，恰好阻拦了刺客的第二击。
又一道呼啸的风声刺向秦北洋的脖颈。
还有第二个人，虽然伪装成身着清朝官袍的僵尸，月光下却露出一张年轻的面孔，右脸颊上有道蜈蚣般的伤疤——七年前的另一个年轻刺客，杀害秦北洋养母的凶手。
又是他俩！这一老一少的刺客组合，还是用匕首夺取他人性命。秦北洋的动作异常敏捷，闪身后退躲过这一刺。
那匹被惊吓的老马，拖着棺材又奔回到面前。秦北洋拖着父亲跳上马车，自己坐到马车夫的位置上，抓紧缰绳掉头往山下而去。
秦海关倒在破碎的棺材上，手捂着脖颈与肩膀间的伤口。幸好穿了一身厚棉袄，稍微缓冲了匕首的力道，否则早就被割破颈动脉，一命呜呼了。
马车向着香山脚下飞驰。
后面两个刺客紧追不舍，脱去行动不便的清朝官袍，摘掉顶戴花翎，露出一身短打。他双腿都不像爹妈生的，如同自带风火轮与飞毛腿，始终没被马车拉开距离。
“爹！你没事吧？”
秦北洋一边控制着老马，一边问后面的老秦。不过秦海关干了一辈子工匠，别说是受点皮肉之苦，就算断了手指都熬过来了。
马车上的老秦，再看棺材里啥都没有。所谓尸变全是骗人的鬼话，棺材板里的动静与说话声，也是两个刺客装神弄鬼发出的，为了半夜把他们父子骗到荒无人烟的山上。那个披麻戴孝的家伙、畏畏缩缩的马车夫，全是被雇来演戏唱双簧的。
秦氏父子提出把土葬改为火葬，意外打破了这一天衣无缝的刺杀计划——如果他俩埋头挖掘金井与墓穴，刺客就会乘其不备，悄悄爬出棺材板，割断他们的喉咙，犹如探囊取物，比杀鸡还容易。
与此同时，十六岁的秦北洋脑子也在飞转。他想起七年前，仇家夫妇灭门案的那一晚，还有两个巡捕也是被悄无声息地割喉而死。幸好在“丧家”和车夫逃跑后，秦北洋叫老马去追赶那两个活人，逼迫刺客不得不破棺而出，不然就要在火葬中被烧成骨灰了。
拉车的老马毕竟是老了，四条腿没有力道。两个刺客仍未放弃，在后面渐渐逼近。秦海关抓起两块棺材板，往后面扔下去。年轻刺客轻巧地躲开第一块，年老刺客却直接一拳打碎木板。两人都是身怀绝技。
车轮一路带着棺材碎片，奔跑到京西的平地，眼看要到骆驼村了。那匹老马功败垂成，马失前蹄，口吐白沫，当场送命。马车顷刻间翻覆，两个大轮子断裂成无数截，秦氏父子在最后一刻跳车逃生。
鸡叫天明。
两个刺客虽已冲到近前，亦被倾覆的马车干扰，无数木板条横着打过来，两人被撞翻在地。秦北洋发现那