大宋320年7月1日，大都的火器局内，忽必烈大汗黑着脸看向镔铁局的管事。天热，管事油胖的脸上已经满是汗水。与天气完全相反的阴冷气氛没维持太久，管事突然给忽必烈跪下，然后大声喊道：“大汗，现在河北不少人都已经逃散到南边去。没有弄来足够的铁，真的不是我们没尽力。”
听了这么一个理由，大汗忽必烈的脸色还是不悦，却勉强恢复了还能谈事的模样。周围众人的神色才稍有恢复。不久前，大汗镔铁局的管事叫到火器局内，然后用冷酷的语气询问为何连着两个月没有向火器局提供约定的熟铁。
管事此时只求不要被杀，他抓住这么一个好不容易争取到的时间继续大声解释，“大汗，大元原先产铁之地有六成在黄河以南。现在失了河南地，河北仅有邯郸与易城两地产铁。失了河南地之后，更有人散布谣言。去年有人讲说德州以东有铁矿，现在派人遍寻当地，也没见到有铁矿迹象。大汗，朝廷里说找到新矿的都是奸臣！都是奸臣啊！”
忽必烈大汗没有立刻回答。他不懂挖矿和金属冶，更不懂探矿。对于大元镔铁局管事所讲的具体内容完全不了解。但是管事杜鹃啼血般的指责朝廷里面有奸臣，忽必烈大汗倒是完全理解了。自从丢失了黄河以南的土地之后，大元在汉地只剩下河北、山西、陕西。地盘缩小之后，有关某地有某种矿藏的谣言突然就多了起来。大汗最初是很高兴的，然而一次次的失望之后，大汗内心深处早就开始感觉那帮人都是大忽悠。
“到现在就没有发现一处新矿？”忽必烈大汗开口了。
不久之前，大汗以镔铁局的管事渎职为理由，要把镔铁局的管事用马拖死。此时抓住了救命稻草，镔铁局的管事大喊道：“大汗！大汗！圣旨都有存档，您看看以前的圣旨，就知道那帮人是怎么诓骗您的。您哪里知道地方上有什么矿，下的圣旨肯定是那些人对您说的！大汗，大汗。只要看看那些矿有没有开采出来，您就知道他们的胆子到底有多大。”
听到这里，忽必烈的脸色再次变得杀气腾腾。宋国火枪轻便好使，装上刺刀就能当作一支短矛来用。大元工匠始终仿制不出来。得到宋奸的协助之后，大元转换了思路。他们不再寻求如何仿制宋国的火枪，而是尝试利用大元已经掌握的技术制作大元能够大规模生产的火枪。于是大元就生产出了重量大概是宋国火枪三四倍的大元火枪。
忽必烈本以为按照臣下们所禀告的那些新矿坑数量，大元的矿石产量早就该恢复到丢失河南地之前的水平。当镔铁局管事告知忽必烈，他拿不出熟铁是因为根本就没有能够生产那么多熟铁的矿石。震怒的忽必烈就要把管事拉出去让马拖死。现在大汗有些明白过来，他的愤怒对象应该是胡说八道的官员。
又稳定了一阵情绪，忽必烈问道：“你方才所说的百姓逃散是怎么回事？”这个消息也是忽必烈刚听到。
镔铁局的管事好不容易逃出生天，此时哪里还有那么多想法，立刻竹筒倒豆子般的把自己所知全部告诉了大汗。
听到黄河以北的百姓在受灾后逃荒到黄河南边的消息，忽必烈大汗更是惊骇。没有任何人告诉给忽必烈这个消息。此事若是真的，那就是说宋国已经正式开始与大元争夺起百姓。
忽必烈再也等不下去。他原本是要来看火器应用，此时再没那样的兴趣，起身就往外面走。出了火器局，忽必烈命道：“让伯颜、阿合马、郝仁来见我。”
一个时辰之内，这三人就出现在忽必烈面前。原本忽必烈有一票汉臣，现在这帮汉人基本都已经凋零。便是没死的，也垂垂老矣。遇到大事的时候，忽必烈发现他能放心依靠的还是年轻的自己人。
讲完了两件事，阿合马的脸上表情比较尴尬。他自己虽然没有直接说过有关新矿产的事情，但是阿合马那一派人当中是有人说过这样的事情。伯颜和郝仁根本没有卷入过这方面的事情，他们则是完全无所谓的表情。郝仁说道：“大汗，宋国招揽河北灾民的事情，我们应当严查。”
“若是有的话，你们觉得该怎么应对？”忽必烈问。
经大汗这么一问，郝仁也不知道该说啥。百姓肯前往黄河以南逃难，定然是因为活不下去。只要朝廷不去赈济，便是确定了这个消息的真伪又有何用？
“大汗，这等事情绝不能纵容。”伯颜大帅答道。带着一以贯之的冷淡表情，伯颜大帅继续说道：“抓到就斩了吧。”
“斩了？”郝仁大惊。真的斩了，就是要激起民变。
伯颜大帅继续答道：“国家只怕没有财力救济。那就以工代赈，让他们到各个制造局里面当差。”
郝仁看到忽必烈与阿合马都在认真的听伯颜大帅的建议。两人脸上都没有任何不忍或者反对的意思。这让郝仁确定了大汗忽必烈绝无赈灾的意愿。郝仁内心无奈的承认，这也许是大元不得不面对的现实。
河南地指的是黄河以南的土地，大元丢失了河南地，就是丢失了大元在湖北、河南、山东所有控制的地盘。河南靠黄河的地区被折腾的千里无人烟，大元原本可以在河北受灾的时候让山东赈济，山东受灾的时候用河北的粮食赈济。失去了河南地之后，大元只剩下了河北这一条腿。
听了伯颜大帅的建议，阿合马问道：“若是地方上有人谋反怎么办？”
“