南下荆州，刘备携关、张兄弟，在路途之上过了年关。春正月，刘备入荆州，刘表百里相迎。
同是汉室宗亲，刘表与刘备二人相谈甚欢。当然，这只是普通的寒暄，刘表的目的还是要看刘备手中的衣带诏。
刘备取下腰间玉带，这玉带温润通透，一看就不是凡品。刘备甚为落魄，必不会有此等上品玉带，仅是一个动作，这衣带诏刘表便信了七成。
然而，当刘表打开衣带诏的时候，整个人都愣住了。上面除了广邀诸侯入京勤王之外，赫然写着，拜皇叔刘备为大将军，总督全国兵马。
这刘备野心不小啊！刘表不动声色，将玉带交还刘备。无论这诏书是真是假，这大将军之事，或是刘备自己加上的，或是唆使献帝为之，此人若不是随卢植入京，可以说是毫无名气，献帝要封大将军，也会在这一众诸侯之中去找。
“大将军之事，乃陛下执意为之。玄德不才，断不敢居此位。”说着，刘备向刘表拱了拱手，继续说道：“遂昭告天下之时，未提及此事。”
刘备此言，说得是那么的真诚。但此事无论真假，刘表都不用理会，刘备携关、张二人而至，又能闹出什么风浪呢？
当然，刘表想得有些太简单了。刘备入荆州，搅屎棍之风不减。刘表又二子，刘琦、刘琮。
刘琦年近而立之年，刘琮也将要成年。然其母早逝，刘表续弦荆州豪强蔡氏，也算得一门政治婚姻。
刘备奉蔡夫人为嫂，并结交其兄蔡瑁。蔡瑁乃是刘表左膀右臂，刘表初入荆州之时，为其立下汗马功劳。蔡瑁虽为名士，但却是个鹰派，平日不大瞧得起恭谨的刘琦。
一次酒宴之中，刘备装醉，对蔡瑁说道：“景升兄年俞五旬而蔡夫人才过花信年华。刘琦、刘琮两位公子，都非夫人亲生，州牧大人若是故去，蔡氏一门恐位不及当时。
刘琦与景升兄最像，又为长子，日后比为这荆州之首。德珪务必与其交好，切莫再轻慢于他了。“
“谢玄德兄长提点。”说着，蔡瑁在酒宴上渐渐沉默了，翌日便去寻蔡氏夫人，提议将子侄许给刘琮，然后兄妹二人密谋让刘琮继位。
此时的刘表，还是不建安建安十二年的那个卧病的老者，哪里看不出蔡氏的动作，三番五次提点未果，开始剪除蔡氏在荆州的羽翼。
荆州掀起一场内斗，刘备适时的出现在刘表身边，接连献策之后，被刘表引为心腹。
自入荆州，到手握荆州军政大权，刘备只用了一个多月，而且一直不显山、不漏水的。
成为刘表心腹之后，刘备仍与蔡瑁交好，蔡瑁竟然还敬刘备为一忠厚长者，这就是刘备手段的高明之处。
春二月，衣带诏之事传遍天下。天下诸侯蠢蠢欲动，都在等一领头之人。刘备适时的提醒刘表，这天下诸侯入京擒王，谁率先起兵，便是这一军的统帅。
刘表思虑再三，终不肯率先起兵。刘备则继续晓以大义，拿出衣带诏说道：“陛下拜玄德为大将军，但玄德自认才智浅薄，却忠心要为陛下完成大业。今有此诏在，玄德便是这汉室江山的大将军，然玄德亦是景升兄下属，景升兄为何还不起兵？”
刘备说得明白，我是大将军，也是你的手下，如若起兵擒王，你刘景升便是大将军之上，也便是一人之下之辈。
刘表思虑了三日，期间与刘焉、刘繇屡有书信往来，最后三人决议，合力出兵。这统帅之位，刘表则是力荐刘备担任，尊奉衣带诏，也算师出有名，三人最后决定出兵。
当然，刘备这个大将军只是一个虚衔，实际上还是刘表的幕僚，但是这就够了，刘备自逐郡起兵以来，第一次居得高位。
荆州、益州、扬州带头兴兵，兖州曹操出兵响应，徐州陶谦、青州赵云就在曹操身后，以求牵制曹操。
南方三州，休养生息数年，每州出兵十万。曹孟德更是下了血本，三十万青州兵倾巢而出，带上所有家底，放弃兖州，直接兵进荥阳。
曹操知道，这是他最后的机会了。吕布收了司州，朝廷良谋皆为其所用。而且通得西域，良马无数。
不趁春日马瘦，挥师洛阳。到了秋高马肥之时，他小小的兖州之地，必被司州、青州合围。
六十万大军，分三路兵进河南。吕布始料未及，刘虞一直信誓旦旦的说，汉室宗亲不会出兵，看来也只是一厢情愿而已。
皇城之中，吕布与献帝相视而坐。献帝低头不语，看着桌案上的鸡腿之流口水。
另一只鸡腿在吕布口中，吕布一直都在吧唧嘴，而后得意的看着献帝。
“老师，我错了！那刘玄德看似仁厚，我也没想到他如此诡计多端，竟然得我玉带，联想到衣带诏。”连连哀求之时，刘协一直看着鸡腿。
“行了，不过是个孩子。”严婧适时的帮刘协说话。
“别跟我提孩子，人家可是皇帝。”说着，吕布撇撇嘴，而后大口咬了下鸡腿，囫囵着对献帝说道：“你小子能不能有点数，天天给我找事。”
“我不也是想为老师分忧吗？”献帝说道。
“分忧？”说着，吕布拿起了另一只鸡腿，问献帝道：“好好说！”
“朕也想有一些羽翼！”献帝说出了实话，然后眼见吕布将鸡腿放回盘子里，对吕布说道：“朕错了！”
“吃吧！”说着，吕布见献帝拿走了鸡腿，对他说道：“这杨彪、赵温乃至朱儁，哪个