河北三分，袁家三子各据一方，袁尚最强，袁熙次之，袁谭最弱。袁尚没有一口气吃掉袁熙、袁谭的实力，所以三方一致保持着一种微妙的平衡。但随着袁尚请曹操出兵相助，这个平衡也被打破。
袁尚本以为自己这回胜券在握，却没想到自曹操出兵攻打袁谭的消息传遍河北，原先对河北纷争保持中立的世家开始纷纷支持袁熙或袁谭，而原本已经表态支持自己的人也就曹操出兵一事向自己表达了不满。
一时间袁尚体会到了众叛亲离的滋味。他很恼火，认为身边的人不理解自己，决定请曹操出兵是为了尽快结束河北的内乱，青州贫瘠，舍了也没什么可惜的。只是袁尚的想法在短时间内得不到其他人的认同，在这些人眼中，袁尚就是一败家子，而且也是个不孝子。想他父亲袁绍视曹操既为知己也为平生最大的敌人，而他袁尚这个做儿子的不仅没给他老子挣脸，反倒低三下四的去求曹操帮忙，因为此事，就连袁尚的生母刘氏在最近都没给袁尚什么好脸。
袁尚委屈，生气，但却并不后悔。此时的袁尚年轻气盛不服输，通俗点说就是有些逆反心理，你不让他干的事情他偏要干，而且不计后果。审配、荀湛等效力河北袁氏的智者不止一次的劝袁尚防范曹操，认为袁尚请曹操出兵纯粹就是引狼入室，就连平时一向与审配不怎么对付的逢纪，在此事上也与审配的观点一致。用逢纪的话说，若将袁熙、袁谭比作恶犬，那曹操就是一头猛虎。先前他苦于没有借口出兵河北，可现在有了袁尚主动相邀，须知请神容易送神难，区区一个青州又如何能够满足曹操的胃口。
良药苦口，忠言逆耳，袁绍就是个不愿意听取属下意见的，换了他的儿子也是一个样。历史上袁绍决意与曹操开战，田丰极力阻止，结果被下了大牢。而如今审配、荀湛等人劝袁尚防备曹操，结果也遭了罪，审配被下了大牢，荀湛被闲置，也就逢纪还算好点，叫袁尚给打发去了并州协助高干。
袁尚的生母刘氏本想劝儿子手下留情，以免寒了人心，却不想袁尚初等高位，忘乎所以，对刘氏的劝告充耳不闻，固执己见，气得刘氏病倒，袁尚这才放了审配，不过他也没打算让审配继续留在邺城做留守，而是打发审配前往平原郡出任郡守。
自袁尚引狼入室的请曹操出兵青州，占据幽州的袁熙就公开宣布与袁谭联手，公御外敌，而这样一来，隔开幽州与青州联系的平原郡就成了战场。此时让审配前往平原郡担任郡守，这是将审配往死路上送。
审配离开邺城的当天，本被闲置在家的荀湛就带着妻子返回颍川老家。而荀湛的离开就仿佛是一个信号，许多不满袁尚与曹操联手的人也纷纷携带家眷离开了邺城，或是回乡，或是隐居。等袁尚反应过来命人阻止的时候，该走的已经走得差不多了。
“可恶！”袁尚在府中忍不住恨恨的骂道。走的那些人基本上都是有些名望的，他们这一走，便带动了更多人逃离邺城。好在袁尚派人拦阻，这才没让邺城出现逃难的情况，可那些精英走了不少，让袁尚的实力受损不小。
“主公，颜良、文丑二位将军求见。”
“快请。”袁尚一听连忙吩咐道，自己更是起身相迎。颜良、文丑是军中大将，也是袁尚可以控制军队的得力助手，单凭这一点，袁尚就必须要善待二人。
“末将拜见主公。”颜良、文丑向袁尚行礼道。
“二位将军免礼，不知有何事要见某？”袁尚急忙扶起二人问道。
“主公，末将与文丑想要告假几天，特来拜别主公。”颜良开口对袁尚说道。
“唔？……二位将军，可是袁某平日里有什么怠慢二位将军的地方？”袁尚一愣，随即试探的问道。
颜良摇头答道：“非也，主公待我二人不薄，只是家中有事，故此特来请辞。”
“不知是何事？”袁尚不信，追问道。
“家师的忌日将至，末将与文丑想要前去拜祭一番。”颜良沉声答道。
颜良、文丑的师父就是河北枪王韩荣，当初袁绍以清君侧为借口向朝廷发难，韩荣随行出征，结果遇到了赵云丢掉了性命。尸首被送回老家安葬以后颜良文丑因为事忙，一直抽不得空去拜祭。要去拜祭师父倒是人之常情，可颜良文丑挑选的时间实在是有些敏感。
“二位将军，眼下大战在即，可否等河北稳定，到时袁某与二位将军一同前往河间拜祭韩荣老将军如何？”
“……主公，此去河间也不过数日的光景，耽误不了什么大事，还请主公恩准。”颜良想了想，再次向袁尚请求道。
袁尚不说话了，颜良越是要求马上离开，越是让袁尚怀疑眼前这颜良文丑是打算舍自己而去。年轻人没城府，更何况是含着金汤勺来到这世上，要风得风要雨得雨的袁尚。在袁尚看来，自己已经很礼贤下士了，可颜良文丑却是不识抬举。
“好吧，既然二位将军一定要去，那袁某也不好阻拦，不知二位将军此去可要携带家眷？”
“呃……那倒是不用。”颜良一愣，随即答道。
“如今这邺城不怎么太平，为了避免二位将军的家眷受人骚扰，在二位将军回来之前，袁某会派人保护其周全，二位将军大可不必为此事担心。”
一旁的文丑听了这话当即就要发怒，可却被颜良悄悄阻止，一向听从兄长话的文丑这才沉默不