秦关、鲁肃和曹操三人发布檄文，宣布董卓为国贼，随后部队开始进攻。
董卓和李儒早有准备，江北进行防御，江南停止对刘磐的进攻，先对付秦关。
兵分两路，第一路由张绣带领交州官兵，从长沙出发，直扑豫章郡南昌县，这一路以牵制为主，有便宜就占；第二路以牛辅为主将，率领原来所辖人马，魏续等人随行，沿着长江南岸东下，狙击秦关大军。
同时，黄祖和杨定（整）所辖水军做好战斗准备；吕布率领本部人马驻守零陵郡，防止刘磐作乱。
黄祖投降董卓，又不受信任，又要利用他在水军方面的才能，所以董卓才让杨定与他配合，算是监督；杨定在任职南阳太守的时候便小规模的训练水军，比其他将领多了解一些水军的皮毛知识，在董卓所有信任的下属中，是最胜任该职位的人。
吕布与魏续和成廉分驻各处，不怕他们联合作乱。
李儒感觉如此安排万无一失了。
纪灵负责豫章郡中西部的防御，他安排军司马李丰带领本部三千步兵驻守宜春县，军司马梁刚率领本部人马驻守新淦县县，军司马乐就驻守建城县，纪灵与军司马陈纪驻扎南昌西安的新建城；豫章郡都尉驻守南昌城。
庐陵郡都尉已集结部队，做好了增援的准备。
由于地形原因，张绣不敢孤军深入，只能步步为营，逐渐推进，宜春城是必须要占领的县城，可是李丰已做好了充分的准备，张绣连续攻城未克，形成对峙局面。
而水军大都督高伟，率领水军一路横冲直撞，直达沙羡城，而黄祖水军节节败退，只得不断后退。
水军撤退，牛辅便不敢贸然进攻，否则将被截断归途，全军覆没。
幸好秦关和刘晔也没有深入，只是占领了沿江几城。
这些对董卓和李儒来说都还不算坏消息，江北传来的消息才让他又惊又怒。
江北敌人兵分三路，分别指向宛城、襄阳和西陵城。
鲁肃和庞德走的是当初孙坚所走的路，不过没有采取孙坚的措施，而是遇城必克，不留后患。
江北防御以宛城、襄阳城和樊城为重；江夏郡仅有两万驻军，以西陵城为重，其他各县安排的驻军很少，鲁肃一路进军速度很快，仅七天便兵围西陵城。
城内的张济和黄家做好了坚守的准备。
鲁肃没有仓促攻城，而是扎营后让官兵修整。
江北的百姓也大量南迁，仅有极少数百姓还在当地，都是属于身无余才的人，若是小土豪的话，早被董卓劫掠一空了。
魏延进军的速度也很快，时间主要花在行军上了，基本占领三座空城，不过安陆、随县和章陵县的位置非常重要，占领这里后迫使驻守襄阳城的胡轸只能自守。
鲁肃和魏延的两路大军，牵制了董卓在江北的大军，为曹操争取了机会。
曹操按照与陈宫合击好的策略，很快迫使鲁阳城的守军投降，随后兵围宛城；这不是曹操的兵力太强，而是成廉的兵力太少，他不足两万五千人，除宛城留了两万人外，剩余三、四千人分撒到这么大的地盘上，根本起不到多大的作用
成廉坐守宛城，成为一座孤城。
在宛城的两万官兵中，有两千骑兵是从并州跟来的，跟随他多年了，对其忠心耿耿，还有一万步兵是他在河内郡驻守和在兖州任太守的时候招募的，跟随时间很长了，忠诚度也很高，只有八千步兵是董卓调拨来的官兵，这些官兵是收编的朝廷军，对他无所谓忠诚，反正宛陵城内以成廉的官兵为主，他们只起辅助作用。
权衡利弊，成廉召开军官会议，与众人商议，太师的目标是南方，让他们守卫北方，说明他们已被太师舍弃，现在被围，太师肯定不会派兵救援。
众人支持成廉的观点。
成廉继续说道：“诸位，天下大局已定，太师大势已去，我们战死了也是白死，不若投降。”
大家不便于对这个问题直接表态，皆保持沉默。
成廉又道：“昔日廉与车骑将军高君侯势力有旧，所以我希望大家一起投降高君侯。”
有人提出异议道：“将军，可是我们离洛阳不近啊，且我们已被围，如何能向君侯投降呢？”
成廉笑道：“哈哈，此事易尔，我们只需与城外的曹太守谈判，放我们离去，我们把宛城让出来，他定会同意；否则，他不付出几万官兵的伤亡，休想占领宛城。”
众人深以为然，宛陵城乃战略要地，经过这么多经营，城高且固，极难攻克，曹操必会同意放他们离去；若是曹操不放他们离去，还会因此而得罪高顺势力，相信他们不会如此傻。
于是众人皆同意成廉的意见，派人出城谈判。
那些被收编的朝廷军官兵为难的咨询道：“我们的家人尚在长沙，若是我们投降，他们必遭屠戮，如之奈何？”
有人替成廉回答道：“此事好办，只需让曹太守发布我们全部战死便可。”
成廉点头认可了这个建议，那些人只得无奈接受，至于后果，现在已顾不上考虑，在乱世能保住性命已是难得。
曹操和陈宫待成廉的使者介绍完毕，内心高兴，看来成廉与冠军侯高顺也早有联系，且他们不知道曹操已投靠高顺。
于是曹**快的答应了成廉使者的要求，一切无碍大军的要求全部同意。
使者见曹操和陈宫如此爽快，他认为曹操必有阴谋，设好陷阱，待