楚州，连日来雨丝绵绵，春雨如油。【】
在她终能勉强站起来的那一日，恰是暮色四合时。
楚州河岸万家灯火，皆掩映在漠漠夜色中，经由细雨滋润，一船一灯都罩了雾色，触不及，看不清。
周澈扶她出去，美其名曰“活动筋骨”，实际则是薛千耐不住性子，每日躺在床上实在是将她憋坏，软磨硬泡，才求得让她出去片刻。
李琦撑着大红油纸伞，恰恰挡住这二人，白芷则在另一侧撑着小伞，堪堪挡住她和李琦。
四人就这么出去了，引得河岸游人侧目。
“你知道吗？以前在金陵时，每逢灯节端午，秦淮河上数不清的游船，灯火辉煌。我彼时一心练琴，并不愿出来，可无奈姐妹们拉扯，便也跟着她们上了游船。”
站在淮河边上，薛千触景生情，喃喃说起了往事。
周澈面无表情，听她说着。
“我虽疲惫于嵌雪楼的风花雪月，烦心于客人的接踵而来，好不容易出去一回，还要被人跟踪，想着如何甩掉他们……听起来，似乎真不快活啊。”她笑了笑，眸中流光溢彩，“可其实，并不是。在嵌雪楼那三年时光，有姨娘庇护，有姐妹照料，我反倒过得无比自在……恐怕，这世上没有一个青楼女子，能比我这般快活了。
“如若不是家中之事，我想，我也许会呆在那里一辈子。”
一辈子。
她轻轻转头，目光移至周澈脸上，笑着道：“听我这般说，你断然又要生气了。”
周澈苦笑。
其实薛千心里又何尝不知？若是周澈真还会对此生气，她也就不会说了。
“你之所以眷恋那里，是因为嵌雪楼于你，终归是个家，从来不是什么烟柳之地。”半晌，周澈开口，“你这叫，不尝风尘女之辛酸，便永无悔改之心。”
薛千淡淡笑了，说得真对。
“可是现在不同了，”她摇摇头，“在你身边，似乎也还蛮不错。故，本小姐思考再三，最终决定舍弃南归之心。”
她轻轻松松说着，脸上漾着笑容。
周澈应声：“既然如此，本公子可多谢姑娘了。”
“咦，谢我什么？”
“谢你宽宏大量、不计前嫌、忍辱负重、委曲求全。”
“……”
*****
周澈抗旨不归，圣上龙颜大怒，加之王贵妃挑拨离间，圣上的怒气顿时又高了三分。皇后看不下去，连日来做好点心烹好茶侍奉皇上，谈话中时不时为周澈求情两句，总算灭了些许怒火。
可是皇上的不悦，却是根深蒂固的。
除此之外，内宫还发生一件大事——赵嫔蓄意谋害龙嗣，被王贵妃检举，最终打入冷宫。
此事扑朔迷离，单凭几句话难辨虚实，皇上盛怒之下自然严惩赵嫔，可念在旧日恩情并未取她人头。
皇后却不然，她暗中查此事，后宫遍布皇后耳目，要查出端倪来，其实不难。
“皇后啊，多年来，真是辛苦你了。”
自从杜纹等人下台后，皇上对王丞相愈发疏远起来，虽算不上猜忌，可相比从前却是冷淡不少。
其实王相于他，一直都是心中硬刺。
三朝元老，背后的党派势力，不知该有多少。皇上念他年老，有些事睁一只眼闭一只眼，尚且过去，不予计较。可，何事总得有个限度。
皇后会些医术，一边为皇上捏着头上经脉，一边微笑着谈话。皇上则斜躺在她怀里，仿佛此时此刻，才是真正能放松的时刻。
*****
下地两日后，薛千等人终于出发。
既是抗了旨，她便做好准备陪他同去迎接狂风骤雨。
可是，事事总是会出意外，天上总有不测风云。
便在刚出楚州不过两天时，周澈在路边下车买吃食，因薛千喊饿，而白芷忙着照料她，李琦又在后面的车上，他便自己下来挑吃食。
本来，薛千的口味……也就只有他知。
意外偏在此刻发生。
薛千被一道黑影掳出马车外，那黑影风驰电掣，迅雷不及掩耳，白芷眼睁睁看着薛千从她身边消失，惊呼还没喊出，便没了人影。
周澈转过头来时，只望见树梢消失的衣角，接下来，便是急如骤雨的马蹄声。对方骑的是快马，匆匆离去，是马车万般也赶不上的。
谁都不曾看见那黑影的面貌。
周澈从马车上发现一张纸，上面所写：本王携薛姑娘至岭南，游玩二三日，后必当完好送回。世子勿念。
他大怒，撕毁了纸张。
孤身一人，奋马扬鞭，疾驰前往岭南——裕濯王的地盘。
*****
楚州至岭南，何其远？
郑青给薛千点了哑穴，事无巨细，除了不放她走之外，一切皆依仗她。可是面对薛千的反抗、绝食、怒目，他却不为所动，惘若未闻。
这副样子，简直气煞薛千。
她要来笔墨，将京中的要紧之事悉数告诉他，并承诺，等她做完想做的一切，再来好好报答他。彼时，他想做什么，一切依他。
求情至此，况确有圣旨一事，郑青便软了心。
郊外客栈，他终于为她解了穴。
第一句话，便是问：“报答？你准备如何报本王？”
薛千站起来，给了他一耳光。
郑青的头偏过去，不喜不怒，宠辱不惊，似乎已做好一切准备，回过头来，淡淡睨着她。
“你可知，你误了大事？！”薛千的声音带着愤怒，脑海中想的，是日后回