采葛说道：“只可惜兮何未能坦白出背后真正的指使者便咬舌自尽了。”
晏如道：“皇后既然敢带着太医来我宫中，必定有十足的把握兮何不会招供出来她。再说，兮何自己死了不要紧，她总得顾及到自己的亲人，无论如何，皇后也会厚待自己的家人。”
曲汾疑惑地道：“娘娘为何这般信任我和窦淑妃？”
“你是本宫的得力宫女，你平日的言行举止本宫都看在眼里，有句话是说用人不疑，疑人不用，本宫相信自己的眼光，自然就信任你。至于棠棣——”晏如笑笑，说道：“她宫里那一片郁金香还是我帮她种下的。她那样孤傲不训的性子，是断断不会做出害人的事情。”
晏如含笑道：“人人都怕我怀有子嗣，现在好了，棠棣怀了孕，又封作淑妃。众人的眼光就不必落在我这里了。”
“太后那边高兴地不得了，直说于骐煦果然是个小福星，他一来子城，后宫便有孕了。”曲汾轻轻说道。
因前几日赶上棠棣的生辰，棠棣又刚好怀着孩子，宋山煜一连在翠保阁歇了几宿。太后知晓棠棣有孕一事，也高兴地不得了，燕窝、人参一趟接着一趟送进她的翠保阁，把自己珍爱多年的一对赤金宝钗细景泰蓝红珊瑚耳环也一并赏给了棠棣。棠棣的翠保阁离晏如的降萼阁不远，今夜宋山煜从民间特意叫了一支耍皮影戏的戏班子进宫，更是请了不少宫中女眷前去捧场，只为哄棠棣肚子里的孩儿一笑。远远可见翠保阁灯火通明，脂粉环绕，连雨声也不能阻绝宫内的欢声笑语。地上的瓜果壳铺了厚厚一地，各宫送来的贺礼把库房塞得满满的，那架势远比晏如封作贵妃盛大得多。倒是衬得这边的降萼阁冷清寂寥。
“娘娘也真是的，各宫小主都去了翠保阁，连刚被降级的绮妃都去了。就只有您，躲在这里研究个破药罐子。”采葛嘟囔道。
晏如说：“锦上添花容易，雪中送炭是最难的。我的贺礼已送到，就不去凑那份热闹了，乐得清闲。”主仆三人说了一会子闲话，就早早上床歇息了。
宋山煜还未来得及往青州去，察哈尔氏又出了乱子。察哈尔氏说亦邻真班公主与宋山潜成婚一年有余却未见有出，疑心宋山潜偏爱侧室，大为不满。宋山煜道此乃家事，若真对宋皇室不满，七王大可以一纸休书将亦邻真班公主送回察哈尔，请察哈尔另择良婿。
十月下旬，察哈尔借口云州百姓的偷走了察哈尔的五十匹汗血宝马，进城大肆搜查了一番，搞了不少破坏，但终究未伤及人命，朝廷也只能不了了之。蔺戚璇听后怒骂：“云州百姓要那五十匹汗血宝马做什么？察哈尔分明是故意闹事，眼下年关将近，就不想让我们大齐百姓过个好年！非得让父亲出兵教训一下他们不可！”
同一时间，宋山煜将地方收入用作军费，为大齐的官兵改善生活，凡是年满十四的参军者，赦免家中死囚一名，死囚若是愿意参军，则免死罪成为末等士兵。流放边境的囚犯，只要愿意正式编入朝廷的军队，也可免去牢狱之刑。他日益加强对将士们的骑射训练，调整队形，提拔将士，并往云州、凉州、婺州三州增设烽火台。百年以前大齐西并巴、蜀，东侵三晋南攻荆楚，版图广大，因此短短数月，朝廷已然征集了八万士兵，全听蔺无双将军调遣。蔺无双将军虽到甲子之年，依旧宝刀未老，气势不减，为察哈尔所忌惮。
十一月初，宋山潜与亦邻真班回察哈尔省亲，京都万人空巷，一同来送七王夫妇，而云州百姓夹道欢迎。
十二月初，宋山煜昭示天下察哈尔氏无辜屠杀凉州一百七十一户人家，六百余平民百姓，一时京城人群激愤，宋山潜被召立刻返京。察哈尔否认此事。
十二月下旬，年关将近，宋山煜安排在云州边境的两千精兵受不住云州寒冷的气候，染风寒者过其大半。一月初，郭尔罗斯氏、乞颜氏谋反，连杀察哈尔三名大将，并烧坏了察哈尔氏横架于木伦河上辛苦修建的通天桥，一路南逃至婺州。额尔德木图气愤不已，派了安达、巴特尔两名大将率军万余大张声势地抢修通天桥，趁郭尔罗斯氏、乞颜氏松懈麻痹之际，亲率主力翻越珠娜山，袭击婺州。郭尔罗斯氏分为两兵继续南逃，而乞颜氏被围攻损失近万人。宋山潜道郭尔罗斯氏威胁到大齐百姓不得不派兵剿灭，于是带领王府军队只用了短短一周将郭尔罗斯氏杀得丢盔卸甲。
一月，青州太守因疾去世，其子何肃之因欺压百姓之罪当街斩首。何国公主动交出剩下的铁矿山。
一月中旬，新年就在眼前。短短一年，子城便完全变了样子。似有乌云时时笼罩在城宇之上，宋山煜每日只与一些大臣、将领在一起商榷国事，很少踏入后宫，若是哪天进了后宫，也只是去看看绮妃和棠棣。仔细算来，晏如竟然也有四月没见过宋山煜了，宋山煜不召见，自己也不主动前去。一时间，除了绮妃的移清宫和棠棣的翠保阁，其余的宫殿寂静如冷宫。
棠棣来访时，晏如坐在贵妃榻上修剪梅花，“咔嚓咔嚓”的声音听起来格外干净利落。她裹着兔毛围领，鼻尖冻得通红，漂亮的鼻子依旧高傲地挺立着，淡淡的樱色唇瓣微微上扬。棠棣怀着七个多月身孕，肚子圆得像个西瓜，两手艰难地撑着腰，似乎要把那圆滚滚的肚子送到晏如跟前来。
“我这个大肚婆是比不上你了，你和刚入