头三夜很快就过去了，程祁并未在致哀的亲友中找到那位匆匆一瞥的白衣公子。倒是第四天早上，他在门口与吴礼伟闲聊的时候，看见了一对公差跟着一位穿着官服的中年男子乘舟而来——不知为何，他觉得那位做官的男子似乎有些眼熟，却想不起来是哪里见过。
男子上了岸，倒是先与程祁打了个招呼：“阿祁，最近身子还好吧。”
“有劳挂念了，一切都好。”程祁就是死活想不起来这位尊驾何人，只是模模糊糊的记得他好像是自己父亲的同僚——程亮是本州的教谕，逢年过节的也会来往一些本州官场上的大小人物，可能因为是关系并不亲近的缘故，此人来程家走动得少，所以他的记忆并不怎么深刻。
“秦提辖，我家小郎君托您洪福，算是有惊无险。”
秦提辖倒是颇为喜悦的点点头：“如此甚好，仗义行侠，好人该有好报……程教谕果然教子有方，少年英雄，将来必有大用。”
不要钱的夸人话说了一通之后，秦提辖对吴礼伟道：“你是程家的下人吧——烦你跑一趟，与我这两位兄弟去请了这条街的三老过来。张家的事情今天该了断了。”
说到这儿，秦提辖停了一下：“小郎君，烦你过来做个见证。”
吴礼伟不知根底允诺而去，程祁跟在秦提辖身后有些惴惴不安的出了门，三伯守着大门看着自家小主人的背影，心里面也在嘀咕：我那未来的小主奶奶不会摊上什么事儿吧？
到了张家，只见灵堂还没撤去，张家姆妈的尸首还还停在堂屋中央，一身孝服的张嫣跪坐在蒲团之上，真是形容憔悴，衣带渐宽。程祁见她比昨日又多出几分娇美，不禁心里道：正是所谓要想俏，一身孝。嫣儿妹子这一身可真是美极了，他正胡思乱想着些心猿意马的事情呢，忽然被张嫣的声音打断了去：“小女子见过提辖，见过郎君。”
程祁隔着秦提辖偷偷看去，只见张嫣低头垂目，眼角似乎还挂着泪痕，不由得心中大生垂怜之意。
秦提辖道：“你家遭此不幸，士林皆为侧目。今日一些朋友托我送来些黄白之物，你日后也好安顿自己。”
“多谢诸位长辈了。”
秦提辖给张家姆妈站着上了三柱清香后，四周看了看，似乎并没有什么可以坐的地方，便站在一旁，等了不一会儿，吴礼伟与两名公人便带着街坊们过来了。
秦提辖与三老一一见过之后道：“衙门已经确认了，吴张氏确系久病不治，又兼心火相攻，这才药石罔效，回天乏术。现在人已经走了，三夜已过，还是以早日下葬为妥。吴张氏昔日对我有一饭之恩，本欲日后相报，谁知时不我待，至今颇悔。旧人孤女，茕茕孑立，形影相吊。我欲收之螟蛉，视若亲女。早晚有婢女丫鬟相侍，晨暮亦有兄弟姊妹可伴。不知左右街坊以为如何？”
听闻秦提辖愿意收养张嫣这位孤女，左右街坊自然都是乐得同意的，还有人直接道：“秦提辖本州之豪杰，为人有任侠气概，对朋友仗义疏财，对故交不分贵贱。如今张家小娘子无依无靠，能得秦提辖大手援助，以后才是大树底下好乘凉，方足告慰令堂先去之灵。”
见三老都一致点头同意，秦提辖才转过身来，将跪坐在地上痛哭不止的张嫣搀扶了起来，道：“小娘，莫要再悲切了。你母亲与我虽无姐弟之名，却有姐弟之情。她昔年与我一条生路，今朝我投桃报李，送她女儿一条生计。只消你点一点头，以后我便是你义父，将来你的一切都有义父来操持。”
不知为何，程祁总觉得这里面有些怪怪的——或许是被夏愚思这个阴谋论者给带坏了吧，他总觉得秦提辖的这一番好意之中也有什么不可明说的打算。
他紧张地盯着张嫣，生怕她点头答应下来。在在场众人的注视下，张嫣拭去了眼角的泪水，对着大家伙儿盈盈拜倒，道：“小女子谢过左右邻居，各位长辈。只是家母尸骨未寒，黄泉路上去未远。小女子实在不忍改门换庭，断绝香火。”
秦提辖道：“这你放心。你母亲的后事自然是我来接手，不瞒你说，这几日我在城外跑了好几处山头，就是要为你母亲选一处好的风水宝地。至于你的父亲……”说到这儿的时候，秦提辖的神情也不免有些微妙：“有才无德，不配为人父。你进了我家，以后自然也与他没什么瓜葛。天寿寺的大和尚说他阳寿未尽，这一次算他侥幸，但也落得终身残疾。你总归还年少，将来不能为他拖累一辈子——这件事情我来为你安排，保管让他以后再也烦不到你。”
这一番话已经说得极为透彻，在场的人都能明白秦提辖的一片苦心：张嫣她爹已经成了残废，连最基本的生活都需要有人时时照料，而她这个爹又是极为不让人省心的，将来不管是谁娶了张嫣都要背上一个沉重的负担。若不能在现在做一个及时的切割，将来恐怕张嫣会被她爹拖累一辈子。
这一番话本来应当说是只可意会不可言传的，但是秦提辖却公然把这一层窗户纸挑破了，倒教大家都屏住呼吸了，来看张嫣到底该如何选择。
张嫣却还是摇了摇头：“提辖的好意，小女子心领了。只是这一番好意，小女子实在不能接受。”
秦提辖倒是丈二和尚摸不着头脑了，急忙催问到底是因为什么缘故。张嫣对着他还有一直都没有开口的程祁又拜了一拜，道：“提辖有所不知。家母