“皇上，怎么这么晚才回来，哪里有那么多话好说呢。”
萧菩萨哥得了前报，站在暖帐的门口迎接皇帝。她袅袅娜娜地施了一礼，一双翦水秋瞳漾满光彩，头上的金丝缠枝步摇冠珍珠流泻，衬着精心妆饰的粉面如一朵凌波水莲。隆绪由着内侍宫女们为他脱去紫貂大氅、银狐皮帽、牛皮靴子和外衣，光着头，换上一身宽松的常服和绵软的拖鞋，笑吟吟地牵起贵妃的手，道：
“贵妃等急了？朕一散会就来了。今天的酒宴不单是吃喝歌舞，是有事要议的，所以才会这么久。”
皇帝坐到的红木榻的绣金软垫上，菩萨哥隔着张螺钿金丝楠木矮几坐在对面。隆绪惫懒地舒展了腰身，舒舒服服地半躺在几个摞起来的大引枕上。
“臣妾准备了银耳莲子羹，用夏天的枣花蜜细细调了，消食解腻醒酒安神，一直煨在小厨房的灶上。锦瑟，快去端了来。”
“今天宴会上丞相的一番话令人耳目一新，除了他，朝中没有第二个人说得出来，难怪母后看重他。”
隆绪喃喃道，像是咀嚼回味又像是说给菩萨哥听。菩萨哥顿时笑逐颜开，一对梨窝盛满了欢喜。她靠了舅舅才有今天的千娇百宠，心里最渴盼的就是舅舅的才能得到承认。
“舅舅说了什么让陛下如此赞赏呢？”
“丞相说南北战争不但要斗勇还要斗智，比起单单的战场厮杀，谋略和外交能更好地达到目标。”
隆绪有时喜欢和菩萨哥谈谈朝政。既是因为这个小女子聪慧过人，也是因为自己的一点小心思：贵妃是他和母后、丞相沟通的另一条渠道，他所说的话大多会原原本本传到二人耳边。隆绪在皇后和其她嫔妃那里用不着这种心机，面对贵妃却时时不自觉地就用上了。
锦瑟用托盘盛着一只白玉瓷盅走进来，将垫盘放在案几上，伸出莲花柔指拈起盖子，一阵清爽甜柔的香气丝丝溢出。菩萨哥努了努嘴，锦瑟带着宫女内侍们退了出去。
隆绪用小瓷勺盛了一口放进嘴里，品咂道：
“好味道，清香爽滑，甜而不腻，比宴会上御厨房做的好多了。”
菩萨哥翘起线条柔美的嘴角道：
“皇上的舌头也变得精致，品得出味道了。御厨房也就做熊掌烤羊野猪头还罢了，弄这种细巧点心比汉人的大户人家都不如。这是去年新晒的深山银耳嫩尖，秋天新下的上好莲仁，臣妾精心检选，亲手剔了心子，让锦瑟守着炖了一整天才做好的。”
隆绪盛了一勺隔着桌子送到贵妃嘴边，笑道：
“有你在身边伺候，舌头还能不变得精致。来，你也吃一口。”
菩萨哥微启朱唇抿了，用帕子掩口道：
“在陛下手里吃着格外好味道。您自个儿用吧，我已经吃过了。陛下刚才说的南北战争，如何使用谋略呢？”
隆绪一边慢慢啜着浓郁甜美的羹汤，一边说道：
“从赵光义侵犯南京算起，南北开战足足二十年了。大仗小仗打了无数，契丹士兵战死的总有十几万，宋军更要加倍。双方都国库耗尽百姓遭殃。结果呢，宋人要收回幽云十六州是痴心妄想，契丹要收复三州三关也不容易。除了契丹收回易州半州，两国边界还是原样。也许真是到了谈判解决问题的时候。”
菩萨哥用手抚着桌面五彩晶莹的螺钿花纹，扬起下巴骄傲道：
“舅舅站得高看得远，不像那班武将就知道打打杀杀，用士兵的命换取功名富贵。口口声声说是为了朝廷其实是为了自己。舅舅一心为了契丹好，母后慧眼识英雄，让他做了大丞相，舅舅和母后都是最了不起的。”
隆绪感到有些累，转了个轻松话题道：
“你今天过得怎么样，宫里有什么有意思的事，说给朕听听。”
菩萨哥一扭身走下榻来，到隆绪身边紧贴着坐下，把头靠在夫君胸前，噘着嘴道：
“哪有什么有意思的事，每天都是一样，无聊透了。对镜梳妆独自吃饭，只有和宫女闲话几句，才知道自己不是个哑巴。”
“你没有去给皇后请安，和其她姐妹们说说话儿吗？”
菩萨哥嘴角一撇：
“我说身子不舒服，今天没有去。一个个假惺惺的，当面嘴巴抹了蜜似的，背后恨不能捅刀子，什么姐妹，一群乌眼鸡罢了。”
“你不去给皇后请安，太后那里也不去吗？”
“我才不和她们一起去，我想什么时候去就什么时候去。我和姑姑是真心的，不像那些乌眼鸡，当面一套背后一套。”
“你别胡说，你怎么知道她们背后说什么。家和万事兴。朕是皇帝，本应该尊宠中宫，雨露分沾，现在独宠你一个，旁人难免侧目，你要恃宠而骄，那朕的后宫就没有宁日了。”
菩萨哥的眼睛里溢出莹光，搂着隆绪的腰说道：
“我没有胡说，她们背后嘀嘀咕咕，好几次都被我听见。她们说我娘是汉人，出身低贱。连那些汉妃、渤海妃都看不起我，说舅舅是宠佞，我是仗舅舅的势。她们分沾雨露，皇上为什么不去，我又没有拴着皇上。”
隆绪暗自苦笑，菩萨哥的性子越来越泼辣，劝她没用，要用冷淡疏远来压压她的气势也做不到。一是碍着太后的面子：菩萨哥入宫已经五年，但始终没有怀上孩子。这让太后心焦，菩萨哥也着急。隆绪自然希望早些圆太后和菩萨哥的梦。二是也真心有些不舍：这个小表妹今年二十岁，刚刚摆脱青涩，