副都统王继忠喝了自己面前的酒。归于契丹十几年来他混得风生水起。开封旧主原谅了他的背叛，厚待他留在南朝的妻子儿女，而且每次聘使北来都带来丰厚赏赐。在契丹他又娶妻生子，被赐姓耶律，封为琅邪郡王，做到汉人行宫都部署。这一次被任命为东征副督统他就一直十分悲观。皇帝征询他的意见时，他就曾坦率地说，萧合卓工于心计，缺乏实力，必不能胜任。然不知什么原因，皇帝并没有采纳他的意见。现在仗打成这样，证实了自己的预见，但他毫无幸灾乐祸之感，只觉得平时傲慢霸道的萧合卓能说出这样的话十分凄凉可怜，自己和他站在同一条船上，不能不诚心诚意为他和自己谋划，说道：
“大帅不必心灰，以卑职之见，胜败乃兵家常事，征东失利大帅不是第一人，也不会是最后一人，不必想不开。眼前并不是只有死战一条路。大帅还有远大前程呢。”
萧合卓平时看不起王继忠，觉得这个降将汉官，他能够爬上今天的高位全凭的是奸佞谄媚，皇帝派这个小人来做副帅让他觉得像是身边有只老鼠一样别扭，不过现在这样一番话让他感到十分安慰，感动得几乎落泪，放低身段说道：
“噢？郡王在我的手下做副将实在是委屈了，这一向忙着打仗都没有机会亲近。时至今日，愿我们能同舟共济。还请郡王爷教我眼下这一步应该如何走。”
王继忠似乎完全忘记了自己在皇帝面前说过这个人的坏话，真心诚意说道：
“大帅谦虚了，继忠一个降将，封王做官都是皇上的恩典，在两位大帅面前不值一提。我是说，东征高丽，如果不算这次，从皇帝七年前亲征算起已经有五次了，还不提无数次地方军队和女真人打的小仗。哪一次打胜了呢？主帅谁又受了重责呢？除了上一次岐王病死军中，所有的人不都高官照做，厚禄照享吗？”
旁边的大军都监萧屈烈暗中脸上一红，这五次东征他参与了两次，都是跟着岐王做都监，一年前岐王耶律世良病死军中也是他下令撤军的，如今可不是高官照做，厚禄照享吗。
“当今圣上宽厚仁德，要是打败了就军法从事，谁还敢再率军出征呢？高丽虽然是个弹丸之地，可就像茅厕里的石头又臭又硬。在下以为咱们不如撤军，如实报告战况，大帅尽了心力，皇上必能原谅。”
萧合卓赧然道：“本帅曾立了军令状，在朝堂上夸过海口。”
王继忠道：“想开了那也没有什么，只要皇上不怪罪，谁说什么都没有用。不就是一张面子吗，战死了就什么都没有了，更不要说面子了。”
旁边的萧屈烈心想，这个王继忠如果要脸就不会战败投降，当了宋国的烈士还为了契丹做事，最后倒成了两边的英雄。但如今他们是同病相怜，谁也顾不上不嫌弃谁了，于是点头说道：
“副帅说得有理，我这个做都监的举双手赞成。报告中就说我也是同意撤军的，与其全军覆没折了主帅仍然打不赢，不如暂且撤退再做计较。”
萧合卓深深地叹了口气，想到还有一条退路，不知是应该高兴还是悲哀。
“都起来吧！难道还让朕去扶你们不成！”
耶律隆绪冷冰冰道。萧合卓、王继忠和萧屈烈身穿青布长袍，光着头跪在丹墀之下。听到这句话都松了一口气，皇帝的口气虽然冰冷却带着灰心丧气和无可奈何，他们知道没有性命之忧了。本来他们就知道不会被杀，可多少还有些提心吊胆，皇帝如老虎，万一发怒，嘴唇一动，他们的命就没了。
“谢皇上不杀之恩。皇上的盛德臣等必当粉身碎骨报答。”
“要是真的这样，你们还会跪在这里吗？朕不想杀你们，但是朝廷有朝廷的王法，你们去夷离毕院等着参劾结果吧。”
皇帝没好气地说。三个人爬起来，卫兵立即上来带他们离开。
“王继忠，你留下。”
背后皇帝的声音忽然说道。等那两个人离开，隆绪道：
“王继忠，你知罪吗？”
王继忠跪到地上，连连磕了好几个头：
“臣知罪。”
“你有什么罪？”
“臣应该战死在高丽，不该同意撤兵，让皇上的征东大业再次受挫。”
“你起来吧。”
王继忠起身，低头躬身而立。隆绪走下丹墀，来到他的面前，说道：
“其实朕不怪你。战前你对朕说过，萧合卓不是能够担当此任的人，朕信了他的大话，没有听你的，才有今天的失败。可是朕却无法对他军法从事，战败杀帅契丹还没有过。战报朕看了，萧合卓尽了力，对朕也算是忠心耿耿；萧屈烈是朕的殿前都指挥使，是朕信得过的人；把他们都杀了谁来替朕做事呢。”
王继忠想，无论怎么说其实就是心慈手软，也可以说是优柔寡断，这就是仁君和雄主不一样的地方，也是这样的君主难成大事的原因吧。想想赵恒又何尝不是如此。要是换了