“瀛州有备，一定能抵抗住，朕并不忧虑。赶紧派使臣前去谈判才是最要紧的。毕爱卿，立即替朕拟回信，就说同意派使臣去谈。朕誊以手诏，派人从速送去。”
“使臣什么时候派？派谁去呢？”毕士安问道。
“当然是越快越好。先把信送走，稳住契丹人，就说使臣随后就到。”赵恒这时显得很有决断。
不多时手诏就准备好了，选定了一个名叫李斌的小校带几个随从立即出发去送信。
然在谈判使臣的人选上却颇费了一番踌躇。这是第一次正式谈判，而且是在大战的烽火硝烟中出使敌营。王继英也被叫来商议，丞相和枢密使想了半天也想不出合适的人来。
王继英半带揶揄道：
“丞相手下六部九司人才济济，平时个个自以为才高八斗，以天下为己任，怎么到了用人之际连一个顶用的都找不出来？”
毕士安道：
“不是找不出，是没有合适的。选职位高的怕受不到相应的礼遇，损了中央天朝的颜面；选职位低的又怕被契丹人认为没有诚意。第一次破冰交涉，就是个抛砖引玉，七、八品的官儿最好。但这个品位的人不是才能不足就是胆量不够。虽说有两军交战不斩来使的说法，但qín_shòu之邦哪里懂什么礼仪，到了敌营就等于把刀架在脖子上，临阵退缩也是人之常情。其实非要派谁去谁也不敢推脱，只是怕去了出丑露怯，伤的不是使者的面子也不是朝廷的面子，而是天下大计。”
王继英站起来踱了几步，走到皇帝面前停下，说道：
“臣今天见了一个九品殿直，名叫曹利用，他现在的差遣是鄜延路走马承受公事，来京进行每年一次的例行汇报。此人官虽不大，但仪表堂堂，面对本官不卑不亢，言辞慷慨。臣喜欢他的气度不凡，和他多谈了几句，他说如果有机会上战场，一定以死报国，不成功便成仁。臣当时就想，乱世出英雄，如今大概就是这种人的机会。这个人行不行呢？”
“九品官太小了，人微言轻，会被契丹看不起的。”毕士安道。
赵恒听得不耐烦了，打断他们道：
“王爱卿，你给朕说说，这个姓曹的是个什么来历。”
王继英道：
“此人读书不多，靠的是父荫得官。他的父亲也只是个七品的崇仪使，那倒是考试得来的，不过是考的明经。”
毕士安道：“看来没有什么学问了。”
赵恒摆手制止道：
“不过是去和契丹人见个面，要那么多学问做什么。这是初次见面，有耳朵就行，只要听清他们说什么，说回去商议便罢，并不要真的辩论谈判。咱们的使者去过之后，就轮到契丹派人来，到时候再细谈。王爱卿，让他来，朕要见一见。”
不多时曹利用被人匆匆传来，他只知是枢密使王继英接见，想着是汇报时的表现受到赏识，心情十分激动。等到被太监领到紫宸殿，见到皇帝和宰相都在，心里便惊呆了。但他素来胆壮，懵懵懂懂意识到自己的机运到了，虽是十分紧张，却没有显出丝毫猥琐怯懦，落落大方上前施礼道：
“微臣叩见陛下，见过丞相、枢密。”
“快快请起。”
赵恒细细打量，只见此人三十岁上下的年纪，生得高大挺拔、眉清目朗，一副凛然堂皇的外表，心里便十分喜欢，心想真是天生办外交的好料子，便认可了。笑吟吟说道：
“朝廷急着派一名官员作为使者去契丹军营谈判，你愿不愿去。”
曹利用一听此话热血上涌面放红光，毫不犹豫地说道：
“蒙皇上和执政信任，无论要去哪里、去做什么微臣都在所不辞。别说去敌营，就是刀山火海也不值一提。”
曹利用虽然读书不多，然从小喜谈善辩，志向远大，此刻对答如流，英雄豪情溢于言表。
赵恒更加喜欢，道：
“你即慷慨赴难，朕这里就将你的官职提升一级为閤門祗候，这就代表你是朕的身边人了，再加崇仪副使荣衔。只要你不辱使命，等战争结束后，朕何吝高官厚禄，还要重加赏赐。”
曹利用扑通跪下磕头道：
“微臣谢陛下隆恩，陛下的知遇之恩臣粉身碎骨无以为报。臣不敢求任何赏赐，只要能为朝廷尽一分绵薄之力，定当披肝沥胆一往无前。”