二月二龙抬头，循例，隋高祖杨坚率领在京的藩王、勋戚及文武群臣在这一天举行了隆重的启耕大典，而在今年的启耕大典上，最引人注目的既非主持大典的皇帝本人，也非仍留在长安尚未返回江南的晋王杨广，甚至也不是久病初愈、在同一天率领朝廷敕封的命妇们在后宫举行亲蚕大典皇后独孤伽罗，而是奉旨还朝执掌朝政的朝中辅——尚书左仆射高颖。
自开皇九年兴兵伐陈前，高颖奉旨与太子杨勇结为了儿女亲家时起，直至去岁因太子妃元氏离奇暴亡引起的一场废立太子的风波中，高颖力挺太子杨勇，迫使皇帝打消了另立太子的念头，在群臣眼中，高颖无疑是太子杨勇最为重要的朝中强援，他的奉旨还朝，并出现在二月二朝廷举办的启耕大典上，使得一度以为皇帝即将再次行废立之事的朝中群臣们心里不免又犯起了嘀咕：近两个月来，晋王杨广回京省亲以来，接连主持查破了猫鬼案（因裴蕴是晋王府僚属，在群臣眼中，将查破猫鬼案的功劳归结于杨广身上也属正常）、秦王杨俊被王妃崔氏毒杀案，而与此同时，太子杨勇却被传与猫鬼案有牵连、并有趁宫中闹鬼之机篡夺禁军兵权，私募东宫六率护从的嫌疑再次受到皇帝的猜疑，虽没有被削去佐理朝政，执掌禁军之权，但从皇帝授意中书省凡藩王和各大州总管向朝廷所上奏章，概由中书省直接向皇帝本人呈递，不必经过东宫，以及任用已故太子妃元氏之族兄五原郡公元敏为右卫大将军，入宫值宿这种种迹象上，朝中群臣明显地感觉到皇帝有冷落太子，重要晋王的意思，并据此猜料，如照此形势展下去，不出半年，东宫必将易主，晋王杨广必将上位，成为大隋朝的东宫太子。
然而就在此时，高颖的还朝执政又给渐趋明朗的朝局走向带来了一个变数，群臣心里都在琢磨：既然皇帝将行废立之事，本不该征调与太子杨勇关系密切的高颖还朝执政的，莫非朝中、宫中又生了什么不为人所知的变故，使得皇帝又改变了主意？
身为当事人一方的晋王杨广却对个中缘由心知肚明，因为向父皇杨坚建言，征调高颖还朝执政的人就是他。
杨广之所以建言父皇杨坚征调高颖还朝执政，先基于长孙晟奉旨再次出使突厥，不但成功地促使都蓝可汗雍虞闾亲手斩杀了宿敌宇文般若，更迫使突厥拒绝了高句丽遣使邀其联手起兵攻隋的要求，在北方孤立了野心勃勃的高句丽，进一步稳固了突厥和隋朝的关系，在长孙晟的提示下，东突厥两位可汗——都蓝和突利都向隋朝提出了和亲的请求，表示永做隋朝的藩属。北境局势恢复了平静，就为召回高颖创造了客观条件。
其次，面临着太子杨勇的步步紧逼，杨广早有返回江南，回避与杨勇相争的心意，趁原本在朝执政的尚书右仆射杨素自请外调避祸，朝中无人执政的机会提出召回高颖，也有向太子示好，息事宁人的考虑。因为，他日渐觉，父皇杨坚将清查顾生谋逆一案的差使交给了他，无异于把将长久羁留在了长安，而身为一名奉旨抚绥江南的藩王，且名义上又是手握天下兵马大权的太尉，杨广心里十分明白，自己在长安留得越久，越会加深太子对自己的猜忌，倘若真的闹到兄弟之间水火不容、兵戈相见的地步，决非他的初衷。
征调高颖还朝，以广平王杨雄代他出镇河北，不仅可以帮助父皇更好地治国理政，而且也能够借高颖还朝这件事向朝中群臣传递出太子储君之位稳固，皇帝并无废立太子的讯息，既有助于稳定朝局，又向太子表示出了自己决无意与他相争的诚心，何乐而不为呢？
虽然杨坚采纳了杨广的建言，下旨征调高颖还朝，可是目下仍有一桩令杨广感到十分头疼的事，使得他难以从长安脱身，携王妃萧厄返回江南，这件事自然就是顾生谋逆一案至今仍未查获任何有用的线索，帮助杨广顺藤摸瓜，查找出此案的真正元凶。
南陈后主陈叔宝虽然迫于杨广施加给他的压力，答应帮他查找出指使顾生谋逆的元凶，但一连十几天过去了，却没能给杨广提供任的帮助，杨广失望之余，欲再次找陈叔宝当面讨要个说法，逼其尽全力帮助自己查破此案，哪怕是寻找到一条有用的线索，可是当他把这一想法告知裴蕴时，却受到了裴蕴的劝阻。
“王爷，恕下官直言，陈叔宝是决不会真的出力帮王爷查破顾生谋逆一案的，下官劝王爷不必再在陈叔宝身上枉费心力了。”
“哎，冲之，我记得去岁在会稽时，你曾提醒我说，陈叔宝身上有最大的嫌疑，他很可能仍在暗中操纵着‘雁巢’的萧如水、张仲坚等人欲图复辟。如今我正欲借机试探于他，你怎么反倒劝我不必找他了呢？”杨广对裴蕴前后态度的自相矛盾极为不解，诧异地问道。
裴蕴微微一笑，拱手说道：“王爷，此一时彼一时也。下官随王爷在江南时，从建康城中生的两起命案，再到后来的顾姿儿劫持钱氏族人向朝廷索要巨额赎金、萧如水离奇地劫走十万贯赎金，曾反复地琢磨，想要寻找出这些事件之间的联系，结果现，除了陈叔宝之外，似乎并没有其他的人有身份、有能力策划、操控这一切，所以才对他产生了怀疑。不瞒王爷，至今下官对陈叔宝的这种怀疑仍未解消，只不过以为无论王爷如何相逼，陈叔宝都决不会帮王爷查案罢了。”
“你把话说得再明白些，