建安十三年，曹操为丞相后，用强制手段辟司马懿为文学掾。对使者说，若复盘桓，便收之，司马懿大惧，只得就职。自此，司马懿对曹操又惊又怕，做事为人小心谨慎，勤勤恳恳，如履薄冰。至于刍牧之间，悉皆临履。
司马懿隐忍阴鸷的性格深受父亲的影响。司马防的性格方正，是典型的严父。司马防嗜读《汉书》，能诵数十万言。司马防家教很严，平日居家极有规矩。但凡司马防所在的房间，不得到命令，司马懿就不敢进；但凡司马防在座的场合，不得到许可，司马懿就不敢坐。司马防言传身教、耳濡目染，司马防的修身功夫对司马懿养成沉稳的性格起到了潜移默化的作用。
司马懿之所以才华出众，除了他自小阅读兵法、史册和《易经》外，与他师傅的悉心教导有莫大的关系。
胡昭，颍川人，与诸葛亮一样，字也叫孔明，他幼读经史，才华洋溢，学识渊博，尤其精通典史，工于书法。弱冠之年就以其绝世才华而为世人称道。他因厌恶仕途生涯，为避免无休止的郡县察举和公府辟召，就隐居陆浑山，醉心于经史书法.袁绍和曹操慕名先后请胡昭出山入仕不就。
司马懿有幸拜胡昭为师后，师徒两人切磋经史、指点江山，疑义相析、奇文共赏。从这位师者身上，学到了经史的修养和隐逸的气息，成为学富五车、满腹经纶的少年奇才。
长期担惊受怕饱受折磨的司马懿对曹操早已恨之入骨，一方面安插密探在曹家刺探情报，暗地里极力研究曹操，分析曹操的缺点，刻意学习模仿曹操的优点，尤其是曹操的用兵。默默等待时机，下决心将来取而代之。
在司马懿的眼里，曹操就是一个喜怒无常，杀人不眨眼的魔王，现在他就是曹操的一条狗，曹操杀他易如反掌。
司马懿想，现在司马家父子九人，不合曹操梦里的六匹马的数，加上无比忠于曹操，对曹操唯唯诺诺，曹操不会赖到我们父子身上。
正在司马懿一筹莫展的时候，刚好看到老婆张春华抱着尚在襁褓的次子司马昭，带着七岁多的长子司马师出门去玩。
看到结发妻子张春华，司马懿一阵恶心，心情复杂，十分郁闷。
张春华，河内平皋人，父亲张汪，做过粟邑令，母亲山氏是著名的竹林七贤之一的山涛的姑祖母，也就是说张春华和山涛的父亲是姑表关系。结婚之后，夫妻双方相敬如宾，小日子过得有滋有味。但是，好景不长，一件血腥的事件彻底颠覆了司马懿对老婆的态度。
事件是这样的，当初司马懿为了逃避曹操的征辟，就在家里假装中风加以推辞。有一次在院子里晒书，不料突降暴雨，躺在床上嗜书如命的司马懿，本能的跳起来收书，被家里一个婢女看到了。
张春华唯恐走漏消息，招来被曹操灭门大祸，像杀鸡一样，果断杀了婢女，并亲手处理了现场。
司马懿在一旁翻江倒海恶寒干呕的同时，开始对她刮目相看，又敬又怕，十分畏惧。心里的阴暗角被老婆杀手的浓重阴影占据大半，老婆挥刀狂捅鲜血四射的血腥梦魇从此挥之不去，经常梦里惊醒。更不敢有蓄妾的念头，怕有朝一日自己睡着之时，被大醋缸张春华剪了命根子。司马懿心有余悸之下，借口需要继续装病分床，除了制造后代的夜晚同床之外，两人处于悲惨的分居状态，直到老死。
目睹两个儿子，司马懿豁然开朗，看来后三匹马寓意是指自己父子三人。
司马懿十分兴奋地在心里打着哈哈，天意啊。原来上天已经预示司马家族将来必定取代曹家坐天下。
然而，当务之急是要解除曹操对司马家族的怀疑和猜忌。
曹老贼不是要找周宣解梦吗？
“先下手为强，后下手遭殃。老贼你算是找对人了，嘿嘿。”司马懿在心里奸笑着，事不迟疑，吩咐管家道：“你速去请周宣来府一趟。”
“喏，在下这就去办。”管家应声准备出门。
“慢着，事情紧急，还是我亲自前去。你去备马。”司马懿转念一想，曹操的校事官吏无孔不入，如泄密就大事不妙了。
许昌城的西官宅区的一条巷子，绿树成荫，行人稀少，一阵马蹄声犹如鼓点急促地敲击在青石板上，由远而近，在一座普普通通的挂着周府的宅院前停了下来。
一位身材长大，头戴斗笠，身穿蓝色劲装，满脸络腮胡子，客商模样的中年人，轻盈地跳下马，双目警惕地扫射了周围，没发现双目异样之后，叩门而入。此人正是易了容的司马懿。
周宣，字孔和，擅长解梦，善占凶吉，十中八九。在郡做官时曾为太守杨沛解过梦，十分灵验。有一次，曹丕对周宣说他梦见宫殿上两片瓦掉下来，化为双鸳鸯。周宣预测说后宫恐怕会有人突然死去。话还未说完，黄门令来报告说，后宫发生内讧，彼此残杀。
周宣年轻的时候曾经犯了官司，是司马懿的父亲司马防救了他一命，数年后暗地里请荀彧辟公府，提拔周宣为颖川郡吏。是以周宣对恩公司马防感恩戴德，常常想着如何报恩。
周宣一听司马懿来意，稍一思考，心中早已胸有成竹，让司马懿放心。
为了更加保险，司马懿极不情愿地送了周宣镇家之宝一对玉如意，这可是来自西域和田，价值连城的宝贝啊。
周宣大喜过望，两眼放光，装模作样欲接又推，当即拍胸膛打包票。
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