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在今日的西安，有很多地方以“坊”命名，如东郊的安仁坊，东关的长乐坊，北大街的通济坊……这种命名很大程度上来源于昔日唐长安城内的坊名。唐代大诗人白居易曾非常形象地描绘唐都长安城的布局为“千百家似围棋局，十二街如种菜畦。”唐都长安城曾是世界上规模最大的城市，也是迄今为止最为齐整的城市。唐长安城采用“里坊制”，整个城市划分为整齐的一百多坊。
今人在探讨唐长安城的布局时，总要询问一个问题，为什么它要实行“里坊制”？
因为唐长安城的面积达８４平方公里，由外郭城、宫城和皇城组成。外郭城内街道纵横交错，划分出一百多座里坊。此外还有东市、西市及芙蓉园等人工园林。城市总体规划整齐，布局严整，堪称中国古代都城的典范。而“里坊制”是唐继承了隋代都城的结果。隋朝一开始的都城是原来的汉长安城，随着国家政治经济的繁荣，隋文帝放弃了这座汉长安城，重新选择了位于其东南的龙首原南坡另建新城，这就是我们所说的‘大兴城’。由于大兴城是新建的，所以在设计过程中就突出了一个秩序问题，统治者在建城的过程中就强调皇权，实行严格的中轴对称，以‘坊’为单位，方便安置居民，布设官僚机构。而唐长安城，是在隋大兴城的基础上扩建修缮而成，城区分宫城、皇城和外郭城三个部分，其中宫城为君，为皇帝所在；皇城为中央衙门所在；而外郭城则是臣民的居住生活区，它实行‘里坊制’，街坊以道路划分，仍采取类似闾里的形式，曾有学者将每个坊形容为今天的居民小区。
长安城内的“里坊”是由外郭城中的东西向十四条大街、南北向十一条大街交叉分割而成，隋文帝初建大兴城时将此棋盘式网格区域定名为“坊”，炀帝时改称“里”，唐时又称“坊”。因此，在唐人诗文中常可见到“里”、“坊”并用的情形。
唐长安城到底有多少个“坊”，历来说法不一。以东西十四条大街和南北十一条大街来分割，本可以区划为１１o坊另东西两市，并且在分布上以朱雀大街为中界，街东与街西数目相等，各有５５坊另一市。但事实上是隋初营建大兴城时，都城东南隅曲江一带，虽占两坊之地却并没有设坊，所以东城减去两坊，５３坊与西城５５坊，应该是１o８坊并两市。这是隋初至唐初长安城中的里坊之数。
但随后，里坊数又发生了两次变化，分别是唐高宗龙朔二年和唐玄宗开元二年。高宗年间修建大明宫，为开辟一条宫前的南北大街，将郭城东北部的翊善坊、永昌坊一分为二，形成光宅、翊善、永昌、来庭四坊。这样，东城比初唐的５３坊又增加了两坊，变成５５坊，与西城的５５坊合为１１o坊并两市，这是唐高宗至玄宗开元年间长安城的里坊之数；而玄宗年间，为了营建兴庆宫，去了街东隆庆坊一坊之地。这样，街东里坊又减少一处，由原来的５５坊变为５４坊，与西城５５坊合并，长安城全城１o９坊并两市，这是开元二年以后长安城中的里坊之数。
长安城的里坊总数共有１o８、１１o、１o９三次变化，而这些变化都是由东城区里坊之数的增减而引起的。
长安城的坊数经历了三次变化，大约由于最初的坊数是１o８坊，因此人们说到长安城的坊数时，最常用的是１o８坊。
长安城的每个坊都是规整而标准的长方形，这在今人看来简直是不可思议的事情。而在里坊的排列上，以朱雀大街为中轴，左右也是非常对称，街东与街西，里坊位置及其形制，面积的大小，都是彼此对等，左右均称。而１o８坊也有象征寓意：１o８坊恰好对应寓意１o８位神灵的１o８颗星曜（如《水浒》中的１o８将）；南北排列十三坊，象征着“一年有闰”；皇城以南东西各四坊，象征着“一年四季”；皇城以南，南北九坊，象征着《周礼》一书中所记载的所谓“王城九逵”。
从各坊的大小来看，皇城和宫城东西侧各坊面积较大，皇城以南各坊面积较小。各坊的兴衰也随着唐王朝政治的变化而有兴衰。如唐初以太极宫为皇宫时，皇城东西两侧各坊比较繁荣；而高宗至睿宗时，以大明宫为中枢，其南各坊又成为繁华区；到玄宗执政时移居兴庆宫，兴庆宫附近各坊随之兴盛起来。长安城各坊尽管大小不一，繁荣程度有别，但其结构却基本一致。
１o８坊各坊之间的面积也有所不同，考古发现里坊规模从小到大依次可以分为：皇城以南朱雀街两侧内二纵列十八坊；皇城以南朱雀街两侧东西外二纵列十八坊；皇城以南东西两侧六列四十八坊；宫城东西两侧十二坊和皇城东西两侧十二坊。《长安志》中曾清晰记载了这五类里坊的范围，考古专家也进行了实测，发现与文献记载的里坊范围大小分为五类的趋势是一致的，面积分别从３o万平方米到９o万平方米不等。肖爱玲告诉记者，皇城与宫城东西诸坊距离政治中心较近，人口增多自是意料中的事，坊的面积大也是必须的。而且，皇城与宫城东西诸坊面积增大，显得宽敞大方，就更加烘托出宫城皇城的雄伟。而皇城正南的四列坊范围之所以较小，是因为设计者们要把向南距郭城之间划分九坊，以