王义军毕业后分在无线电厂，比起四年前已风光不再，他和同学张红倩在省城处了四年，一直有追求的意思，对方与他保持着一如既往的友情，可毕业后一个分回老家一个留在省城，两个人最终没能在一起。
连章劲梅这种委培生都能被d行作为人才重用，为什么王义军这个正牌的本科生却只被分到无线电厂，当个小小的技术员？向王义军问询后才了解，虽然在d行这个单位里有文凭的人还少，但由于这几年高校不停地扩招，加上获取文凭的路数也多，使得文凭供大于求，含金量大打折扣，以前只要有文凭就能被提拔重用，现在已变成文凭对派得上用场的人有用，对派不上用场的人已失去作用。章劲梅因为有个科级干部的父亲，所以她的文凭不管真假都能派上用场，王义军父母是穷教师，大学毕业后只被分在无线电厂上班。
某天晚上，王书玲说可能又怀孕了。韩红星当夜就做了个奇怪的梦，梦见一个长者在床头的侧上方很严肃很认真地对着说“你能结婚了！”仔细看长者，清寒而厚重，一眼能觉出是韩家的先人，比爷爷的辈分还长。思想到这里突然就醒了，于是推醒睡在怀里的王书玲，将刚作的决定与她说：
“我们结婚吧！就别再奢望你的户口和工作，凭我一个人的工资已足够养活你，养活我们将来的家！”
说完这句话，王书玲并不开口，只紧紧地拥过来。
到人事股开结婚证明，李股长说得经吴行长批许，找吴行长时，他说行里要求结婚的人太多，都是奔着分房子去，所以想结婚必须符合晚婚条件。韩红星表态只为结婚不为房，但还是不行，因为每个人都是这样表态的，可到分房子时就不认这个账了。韩红星没法，请章劲梅说情，强调的理由是女方年龄大，两个人年龄加起来已达到了晚婚的年龄。
几经来去，得到的答复是行里默认结婚，但不出具结婚证明，也不会官方认可。韩红星没法，只得和王书玲试着到镇里民政办去领结婚证，经办人核对完两个人的身份证与户口本，看了两个人的面相，跟韩红星要介绍信时塞了一包烟，问出韩红星是d行的工作人员后，随即开出了结婚证。
结婚定在元旦，父母按老规矩办事，给一千元现金并张罗四桌喜酒，正好办喜酒可收到一千元左右的人情钱，等于花四桌饭带回了媳妇。韩红星通过杨会计动用了档案局的桑塔纳去带新娘，一路上，贴着红双喜的轿车吸引了无数的眼球。
闹新房的亲友看到新砌的房、新打的家具、新买的彩电、新婚的一对人，都不自觉地流露出羡慕的眼神。彩电是两家的钱买的，王书玲拿到婆婆给的一千元现金时，她母亲对闺女说，还得有台电视才像个过日子人家，三丫头在家照应弟弟贡献大！偷偷贴了一千多元让闺女买了台彩电，并嘱咐花这个钱千万不能让任何人知道，免得闹出话来。
为显公平，母亲规定韩红星像两个哥哥一样，结婚一个月后分家。王书玲没有事干就待在家里，母亲看不惯这个媳妇闲在家里无所事事，认为是好吃懒做，才半个月就逼小两口另起炉灶。
再好的女人做了媳妇也会多想，她认为没结婚时家里三口人从没提过分家，现在只多出她一口，连说好的一个月都不能等，无非是嫌她没工作，容不得这个吃闲饭的人！一气之下回娘家去织席编网，让韩红星像结婚前那样两边跑。
见此情形，母亲开始为儿子担忧：不听话找个乡下女人，说不要家转屁股就走，没有工作的后果终于出来了，不知道这日子还能不能顺顺当当地往下过？
以前单身时只知道上班、谈恋爱，发的工资钱有了就用，没了下个月还会来，有时打麻将输钱多了就拿王书玲的私房钱填上，从没感觉到钱的重要，直到砌了房欠了债紧接着忙结婚，才知道要花钱的地方太多太多，到分家时两个人穷得连添置锅碗瓢盆的钱都没有，更买不起几百元一套的液化气灶，就是新买的电视也只能看几个台，因为想通有线电视得花三、四百元。
住乡下母亲也不答应：像个什么过日子人家，还没满月就往外跑，没个工作连男人都不肯服侍！没办法，王书玲只得又回到家里，每天烧三顿饭，闲下来闷在家编网。
家里住四个人分两个锅吃饭，王书玲看婆婆每天下班才开始烧饭也辛苦，反过来替她带饭，母亲也觉得分两个炉灶烧饭浪费，便叫每月交一百元伙食费给她，再并到一起开伙。
得到这个消息，大嫂、二嫂陆续回家，她们说三儿子能在家里代伙那大家都能，他家交一百元伙食费，剔除二十元水电费，还有早、晚饭也不回家来吃，她们家各交五十元也来代伙。
这个事的决定权不在王书玲这里，她只管替家里烧饭，反正四个人的饭是烧，八个人的饭也是烧。不过两个人单独在一起时，王书玲会抱怨家里的大小家务事全留给她做，无非是看她乡下人好欺侮，现在连回趟娘家都走不开。韩红星也看不过去，决定等已经交了的伙食费吃完就分家。
杨会计否极泰来。自从迷上跑马机，他先是降下抽烟的档次，接着是老婆到班上来讨要工资，后来是他一千、你两千地跟着要债。行里发现这个苗头后，认为他继续管理现金会有发生案件的风险，正在为将他往哪调犯愁时，他哥哥突然从档案局这个清水衙门一下子升迁为黄海县的