金陵城酒楼鳞次栉比，这些酒楼高基重檐，栋宇宏敞，每日高朋满座，推杯换盏，好不热闹。明代文人在这些酒楼饮酒作乐，恣情欢谑，写下很多诗篇，传为一时佳话。
这些酒楼多数是太祖皇帝定都南京之后，让人兴建的。光是主要的大酒楼，就有十六家，至于那些小酒馆，不在其列，数量更是难以计数。后人诗篇有“花月春江十四楼”的句子，赞扬当时酒楼的繁华，实则有些谬误，想来是两家大酒楼拆毁的缘故。
吴明不知道薛槑要去哪家酒楼，心想：既然是宴请小王爷，自然不能太寒酸。便想要将他们带去醉仙楼，但一想到去醉仙楼路途遥远，心中便打了退堂鼓。
“不过是一个番邦的小王爷，哪比得上我天朝上国？我且将他们带去一般的酒楼便是，料想他番邦也没见过这么大的酒楼，也不至说闲话。”
吴明这样一想，便带着众人向鹤鸣楼而去。鹤鸣楼距离秦淮河、薛府都不远，在贡院以北，莫愁湖以东。一行人经过府学，欧阳海好奇心大盛，开口问道：“这便是大名鼎鼎的府学了么，我听家父提起过，府学隶属于国子监，国子监想必就在这附近吧。”
袁龄冷笑一声，暗想这番邦蛮子果然不懂大明国家机构设置。他先前吃过亏，也不敢妄自托大，便开口说道：“小王爷此言差矣，府学跟国子监并不存在隶属关系。府学本就属于国子监的一本分，或者说国子监是由府学而来。”
袁龄有意卖弄学识，继续说道：“太祖建都南京后，在鸡鸣山（鸡笼山）下建国子监，秦淮河这边的府学便空置下来。成祖迁都北京后，改北平府学为国子监，南京国子监便称南监。小王爷所说的国子监，离我们还有一段距离，倒是贡院不远。”
“贡院就在这附近吗？何谓贡院，知县大人可否给我解释解释？”问出这话的，不是欧阳海，竟然是薛槑。他问出这话，就连欧阳海都好奇地看着他，因为他这个三佛齐王国的小王爷都听说过贡院，而这个土生土长的大明百姓竟然不知道，着实让人疑惑。
“贡院在秦淮河边，毗邻夫子庙，是明代最大的科举考场。它东接桃叶渡，南抵秦淮河，西邻状元境，北对建康路，为古之‘风水宝地’。贡院对我等读书人而言，可是圣地，我们在此参加乡试与会试，只要高中，便改变一生命运。贡、便是选拔人才，上贡朝廷之意。天下读书人十年寒窗，在此经过科举考试，成绩优秀者，便从此鱼跃龙门，登天子门，上报社稷，下安黎民。二公子，将来你走了仕途，自然一清二楚。”
袁龄耐心的说道，看着薛槑等人敬佩的目光，他自我感觉良好。心想自己武功虽然比不上你们的随从，可腹有诗书，哪是尔等蛮子可比的？越想越得意，忍不住笑了出来。
欧阳海对故国无限向往，越听越感兴趣，忍不住开口问道：“敢问大人，士子便是住在贡院么，我听外用功，有些住在书院，一个月都不出门都是常事。”
知县袁龄长长出了一口气，有些感慨的说道：“小王爷此言不错，只是士子并非住在贡院，而是国子监（南监）。想当初，我作为贡生入国子监，受到许多监生的排挤和白眼，若不是祭酒大人青眼有加，不吝教诲，哪有我袁某人今天？昨日种种，犹在眼前，只是物是人非，令人不胜唏嘘。”
袁龄说着，目光眺望远方，似乎又想起了当年艰苦求学的坎坷经历，又想起了被有钱子弟欺压的悲惨境遇。更多的还是国子监祭酒（最高学府的校长）的谆谆教导，提携之恩。只是斯人已矣，再难回报恩情，念及此处，袁龄不由得泣下沾襟，薛槑等人没想到他说哭就哭，正想安慰之际，袁龄擦干眼泪，说道：“往事已矣，再说徒劳，我们今日只谈风月，不问前尘。”
薛槑笑着说这是当然，他本来还想问什么是贡生，什么又是监生。可是见袁龄那伤春悲秋的样子，觉得还是不问的好，免得勾起他的回忆，他又哭出来。薛槑倒不是反对男子哭泣，只是说哭就哭，让他有些措手不及。
丈夫非无泪，不洒离别间。按这个说法，男儿不该因为生离死别而哭泣。可是也有言说男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。男子汉至情至性，真到了时候，难道还要忍着？古人的教训，固然让我们为难，不过有句歌词不是说：男人哭吧不是罪么？适当的哭一下，也并非什么天理不容的的罪过。
薛槑从小被教导流血不流泪，此时见到袁龄轻易哭出来，心想这时代的文人多少有些软弱。心想自己将来就算要参加科举，也不能学这些文人那样，动不动就流泪。
众人边走边聊，不多时已经过了贡院，薛槑和欧阳海好奇地看着贡院，脚下不停。琴舞是弱质女流，脚步细碎，众人迁就她，便放慢了脚步。
琴舞抱着古筝，微微皱起了眉头，欲言又止，半晌才为难的说道：“薛二公子，你邀我赴约，奴家本不该多言，只是我见这去的方向是鹤鸣楼，奴家是无论如何也不会去的。”
“哦，这是为何？”
“奴家曾跟人结怨，她便是那鹤鸣楼的头牌，是以奴家跟她约法三章，有她在的地方，我退避三舍，我在的地方，她也须避而远之。”
“这附近还有一处北市楼，不如我们去那吧，本官跟黄大掌柜正巧相识，深知他为人诚实，货真价实，加之礼数周到，让人有宾至如归之感