襄阳客栈
陆北结过账目，背着【锦瑟】古琴，手提长剑，骑着一匹青骢马，轻揽马缰，向城外而去。
古道，秋风，瘦马。
陆北策马官道，向六百里外的岳阳而去，打算从岳阳登大船横渡茫茫云梦大泽，泛舟入湘水。
此段陆上路程极为遥远，仅仅以双足步行，也不知走到何年何月，因此备下马匹作为代步之用，就非常有必要了。
至于为何不从襄阳直接坐船，想来以水路之便捷，只需半月之久便可直入湘水。
盖因，陆北觉得如非必须，尽量就不沿水路而行。甚至如果有选择的话，陆北都不打算渡过洞庭湖。
闲言少叙，陆北一路晓行夜宿，风尘仆仆。
不知不觉间，行路已有十余日之久。
且说这一日黄昏时分，一处高山峻岭之中。
此时山高林密，秋雾渐浓。
漫山遍野的枫叶，火红如晚霞。
陆北轻驱坐下青骢马，手掌置于眉间，搭起凉棚，向远处依稀观望。
发现山道崎岖，青草慕阳，枝蔓疯长，重峦叠嶂的山峰之间，或有一二鸥鹭布谷啼鸣呦呦，衬托着山谷越发清幽古奇。
陆北从马鞍上取下一只水壶，仰头灌了几口水，衣袖撩起，搽搽额角眉间星星点点的汗珠。
这时，耳边隐隐传来一阵惊慌的呼救声。
陆北端坐马上，执剑望去，远处不过五六丈外，一个身穿秀士儒衫的白面书生，此时一脸惊惶失措的神情。
此人连滚带爬，手脚并用地自荆棘坎坷的山道上滚了下来。
长袖衣衫被树枝划破成片片布条，手臂上道道血痕隐隐出现。
白面书生顾不得喊疼，抬起脚步，再次拔腿奔逃，突然身形一个趔趄，却是被山中的一根枯枝绊倒，一下子匍匐在荒草丛中。
这时，啸声震动山林，树叶被风吹得飒飒作响，烟尘弥漫。
一只斑斓吊睛猛虎，张着血盆大嘴，獠牙狰狞，带着一阵腥风，向书生扑去。
书生目光惊恐，口中呼喊道：“我命休矣。”
陆北早早地看到这一幕，从马上跃起，再行两三步，拔剑而出，自空中向猛虎头颅劈斩而下。
“孽畜，休得伤人。”
这头大虫极其机警，见一道寒光当空袭来，带着沛然莫挡的杀机，脖颈一小撮白毛，根根竖起，一颗硕大的花纹虎头，在空中向一旁奋力缩去。
落地几个翻滚，一声震荡山林的吼声再次响起。
鲜血点点落下，染红一大片青草。
此虎却是终归被陆北削去了一只耳朵。
吊睛猛虎受伤后，凶性狂发。
然而由于来自猛兽的本能，对眼前敌人的杀伐气息感到忌惮。
一双虎目血红，口中大张，来回蹑着步子，身形扭动，似在观察着陆北的破绽。
陆北目光一凝，向前一步，挡在白面书生身前，执剑与猛虎对峙。
这时，那白面书生见身前站着一个高大的青衫背影，右手握着一把长剑。
目中露出喜色，喜悦道：“柳毅多谢壮士救命之恩。”
陆北听这白面书生自称柳毅，神情微动，不知为何刹那间，精神就是一个恍惚。
眉心清凉，恍惚之感尽去，陆北目光一凛。
心道，又是这种熟悉的恍惚之感。
此时，那头斑斓猛虎觑着陆北这么一愣神的功夫，张着凌厉的爪子，向陆北扑来。
陆北剑光再起，不退反进，赤霄剑凌冽的剑光向猛虎张开的血盆大口一剑刺去。
猛虎见陆北剑光晃眼，知道来者不善，就要故技重施，躲闪过去。
腰身一个扭曲，庞大的身形便向一旁跳跃而去。
陆北目光冷意更甚，身形疾进，剑光陡转，比方才那一刺的速度还要快，半月形的剑光横斩而出。
“噗嗤。”
利刃入肉的声音响起。
血花喷溅而出，猛虎脖颈下被斩出一道大口子。
猛虎向草丛中跳去，鲜血淋淋，发出愤怒的嘶吼哀鸣声。
陆北趁势追击，上前一跃而起，匹练光华斩下，一颗硕大的虎头，血淋淋地飞起三尺，在空中转了几个圈，最终掉落在草丛中。
“蹭……”
陆北还剑入鞘，转身向惊魂未定的柳毅走去。
清声道：“柳兄，没事吧。”
柳毅转眼方看清来者，只见一位不过十五六岁模样的青衫少年，眉宇清秀，神色淡漠从容，一边缓步向自己走来，一边出言询问。
柳毅没想到眼前救命恩人竟然如此年轻，目光惊异无比，不过很快平复下来。
满怀感激道：“多谢壮士相救，还未请问壮士高姓大名。”
陆北一手将柳毅搀扶起来，沉声道：“适逢其会而已，在下渝阳陆北。”
柳毅站起来，既不拍打身上粘附的草屑，也不检查自己胳膊上的伤势。
而是探手入怀，取出一张精致的信封，放在掌中，仔细瞧了瞧，待发现并无破损之后，方松了一口气，又珍而重之地将其揣入怀中。
“还好没事儿。”
柳毅面上带着庆幸之色，喃喃自语道。
陆北目光就是一缩。
心中的某个猜测一点点地放大。
不动声色道：“不知柳兄从何处而来，何以在深山中独自赶路。”
柳毅思索了下，坦言道：“好叫恩人得知，柳某来自北方魏国，受人所托，去南方寻人，然盘缠用尽，坐不得大船，只能行陆路。”
陆北心中了然，但还是故作