无论多晚回府，无论宿不宿在马秀英的房间，朱元璋都会到马秀英的院子来一趟，这是朱元璋对马秀英的尊重，也是两人交流的时刻。夫妻多年，少年慕艾的激情早化作相濡以沫的温情，平淡的像杯水却叫人无法放弃。
朱元璋进屋就问道：“管家说你今天留了一位客人在府中？”
怪不得朱元璋好奇，自从出了虞素雪的事后，马秀英再也不会让外人留在府中，这一次却专门安排院落留宿客人，还派了仆人好生服侍。
马秀英熟练地给他换上常服，递过一杯热茶，“是啊，我留了一位妇人，她家是做生意的。”
“你不是不喜欢和外面的妇人打交道吗？”朱元璋愈发好奇，马秀英的习性他很清楚，别的妃子都喜欢和达官贵人的妻子接触，也会和一些商贾之妻来往，但私底下却会鄙视这些商妇。马秀英倒从未看轻任何人，不过对妇人之间的交际却并不热衷，这次居然会主动留宿一位商妇实在奇怪。
马秀英解释道：“这位不一样，她是苏州富商沈万三的妻子，还是我幼时的玩伴，以前曾经帮助我许多。”
“苏州？”朱元璋躇起眉头，警觉道：“那是张士诚的地盘，她来此作甚？”
马秀英直截了当说明陆小倩的来意，“一是来看望我，二是代表她夫君向你示好。”
陆小倩是个性情爽朗的女人，她初见马秀英还有些遮遮掩掩，话说多了，两人重新找回以前相处的感觉，她就憋不住话，把沈万三的顾虑和担心统统告诉马秀英。
马秀英当即告诉她，张士诚最终会败在朱元璋手中，劝她一家早做打算。为了让她心悦诚服，马秀英从方方面面举证张士诚会输的原因，譬如张士诚目光短浅，性格反复，贪图享乐，不思进取，妇人之仁、没有决断……
陆小倩也不避讳马秀英，叹道：“万三也是觉得诚王虽好，却不适合做一个皇帝。”
张士诚在其管辖境内大施仁政，赋税轻敛，当地百姓十分敬爱他。但是常年走南闯北的沈万三却敏锐地察觉到，苏州繁荣昌盛的景象只是昙花一现。即使张士诚不去攻打别人，别人也不会放过这块肥肉。一旦元廷或者朱元璋的军队打来，苏州就会岌岌可危，甚至城破家灭。这时候就有许多人开始为自己家族找退路了，沈万三就是其中之一，他此刻万分庆幸自己和马秀英是朋友，有马秀英的引见，将来很容易就能获得朱元璋的庇护。
当然求人办事不能两手空空，沈万三准备了大量金银和粮食敬献给朱元璋，此时粮船就停在应天府码头呢。
陆小倩说道：“原本万三想亲自来拜见吴王，是我想见你了，自告奋勇揽下这趟差事，请你给吴王说下，还请不要怪罪万三。”
“你能来看我，我非常开心，王爷一定也会很高兴。等王爷回府我就告知他这件事。”明知道陆小倩说的是托词，马秀英还是笑着一口应承。
这会沈万三的家族都在苏州，就是给沈万三十个脑袋，他也不敢大张旗鼓地来拜见朱元璋，估计陆小倩来趟应天府都是冒了莫大的风险。
所以当朱元璋问起有客来访的事情，马秀英就顺势说出沈万三前来示好并派妻子献礼的事。
其实沈万三的做法有些朝秦暮楚，他为了保证自身的利益与安全，既在苏州投诚张士诚，又来应天府示好朱元璋。
马秀英明知道把沈万三的意思讲出来会让朱元璋不高兴，还是决定说出口。撮合此事不仅因为沈万三、陆小倩是自己幼时的朋友，更重要的是为了沈家那富可敌国的财富。以后朱元璋平定江南有这样的大商贾赋税，财政都会轻松许多。如果朱元璋不肯接纳沈万三的示好，逼得沈万三举家迁徙，到时对朱元璋来说反而是极大的损失。
朱元璋没有马秀英想得那么长远，闻言果然沉下脸，“我最不喜这种首鼠两端的商人，他们既献金与张士诚又来讨好我，尤为可恨！”
马秀英辩解道：“话不是你这样说，如今应天府的豪门富绅争着讨好你是为了什么，不就是希望在你的管辖下还能过上好日子。沈万三在张士诚的地盘经商，他不讨好张士诚如何发展？”
“那他只管讨好张士诚即可，来我应天府作甚？”朱元璋愤愤地放下茶杯。
马秀英笑道：“这说明你的影响力已经扩张到张士诚的地盘了，连当地的富商都在暗地支持你，难道这不是一件大好事？商人重利，他们既然敢冒着得罪张士诚的危险来讨好你，显然他们更加看好你的军队，知道你一定能打败张士诚，才提前来联络感情。”
朱元璋闻言怒气全无，眉头舒展开来，“算他们有眼光，还晓得我比张士诚厉害。”
马秀英戏谑道：“这次沈夫人带了十万石粮食，三十万两白银，就是不知吴王肯不肯赏面笑纳。”
朱元璋装模作样地说道：“人家不畏艰途，远道而来，其心可嘉。既然如此，那明日我就让钱粮官见见这位商妇。”
完成了陆小倩的嘱托，马秀英放下心，随口问道：“听说今日又是几个乡绅宴请你？”
朱元璋略显疲态，“可惜仍是无功而返，这些人再不识趣我就命人抄他们的家!”
战争最是劳民伤财，连番和陈友谅的作战让朱元璋囤集数年的人力、物力都挥之一空，为了筹备资金再和张士诚决一生死，这位高高在上的吴王也不得不拉下脸皮跟豪门富绅周旋。这也是他在