在固原周边巡察探访了几天之后，袁崇焕留下毛羽健、周遇吉等人，在固原继续招兵买马、募民屯垦，自己则在固原总兵杨麒和监军御史史躬盛陪同下，沿着固原北面的清水河，一路北行，前往宁夏镇的驻地宁夏卫的卫城，也就是后世的银川。
沿着清水河北上的袁崇焕一行，先是到了宁夏中卫，一看宁夏中卫的形势，袁崇焕刚到固原时的一个想法，突然变得明晰起来了。
宁夏中卫的北面就是黄河，而沿河的两岸全是平原地带，河湖遍地，水利方便，与南面六盘山中的固原镇，以及东面的陕北诸州府贫瘠之地相比，黄河在宁夏这里拐的这个弯，简直是天赐的一片福地，加上此地如今地广人稀，正是募民屯垦的好地方。
这里的黄河南北走向，水也很清澈，东西两岸皆是沃野，完全是一副塞外江南、鱼米之乡的风貌。
后世有两句话，说的正是此地的好处，一句叫作“黄河九曲，惟富一套”，另一句叫作“黄河百害，惟利一套”。话虽不同，但是说的却都是宁夏河套之地的肥沃富饶。
过了宁夏中卫，袁崇焕一路沿着黄河北行，简直是越往北走就越兴奋，等袁崇焕到了宁夏镇治所宁夏卫城也就是银川的时候，到宁夏镇来募民屯垦的想法，就已经变得不可动摇了。
就在距离宁夏卫城不远的一处驿馆里，袁崇焕见到了前来迎接自己的宁夏镇总兵贺虎臣、监军御史瞿式稆。
贺虎臣是北直隶保定人，原来也在辽东从军，因功升任宁夏镇总兵，历史上也是一员虎将，在崇祯年间抗击察哈尔部林丹汗南侵、镇压流寇等作战中，多次以少胜多，非常勇敢，战功赫赫，最后在与察哈尔部林丹汗的作战中阵亡。
与其一同阵亡的还有其弟贺诚等人，其兄弟子侄之中，惟有其子贺赞在亲兵冒死掩护下突围而出。
此时的贺虎臣当然不知道自己未来的命运，但他对袁崇焕一行的到来，却非常欢迎。
镇守宁夏的总兵贺虎臣，若说人生仕途上还有什么理想的话，那就是恢复河套之地，这是曾经几任宁夏镇总兵和三边总督的志愿，可惜的是三边总督的职位时设时废，复套作战也是屡经蹉跎，好几任三边总督都没有完成这个志愿。
比如后世大名鼎鼎的杨一清、曾宪等名臣，都曾在三边总督的任上，未回复河套之地而努力过。而这也正是贺虎臣的夙愿。
因此，自从接到朝廷重设三边总督，准备走河套之地募民屯垦的消息之后，贺虎臣多年冷却的心，又开始热了起来，一直期待着新任三边总督袁崇焕尽快到任。
在宁夏卫城之中休息了两天以后，袁崇焕在杨麒、贺虎臣等一行人的陪同之下，先是沿河往北继续探看，然后在宁夏前卫的长城脚下，沿着长城转了往东，很快就到了明蒙交界之地花马池。
这个所谓的花马池，后来叫作盐池，就在长城脚下，后世宁夏与陕西的交界。
袁崇焕一行来到花马池，沿途所经之地，都是平原沃野，而且河流遍布、渠道纵横，盐田毗连，野花丛生，虽然如今人烟稀少、满目荒滩，但却都是易于开垦之地，加上此地北接长城，西临黄河，南面遥望六盘山，稍加屯垦，就是又一个鱼米之乡。
最重要的是，在明朝的时候，花马池还是西北地区主要的食盐产地。
根据明朝的盐法，花马池生产的池盐，其行销地主要是甘肃、宁夏、陕北，有时候也包括关中、汉中等州府。
花马池的池盐产量大，品质也不错，与长芦盐、淮盐等海盐的质地相比，也不遑多让。
这里曾经还开过榷场，主要是拿中原的盐和茶交换蒙古人的马匹。
如今朝廷诏令理藩院考察九边各镇，择地重开榷场，与蒙古人进行贸易，这对袁崇焕来说，又是一个非常利好的消息。
袁崇焕心中的那个想法，到此就更加清晰了，那就是将三边总督的驻地从固原移驻到花马池来。
袁崇焕的这个想法并不离谱，因为陕西三边总督的行辕驻地，在历史上曾更换过地方，至少曾经就在长城边上的花马池，驻扎过一段时间。
甚至在明英宗的时候，有过一个时期，每年秋季，三边总督的驻地，就要移驻到花马池去，名曰防秋，目的主要就是为了应对河套蒙古人的侵扰。
如今亲眼看过了固原镇的驻地周边情况以后，一路北行所见，都让袁崇焕坚定了移防北部边境的决心，在比较了固原镇、宁夏中卫、宁夏前卫和花马池之后，袁崇焕更加坚定了把三边总督行辕设在花马池的决心。
花马池的北面就是长城，虽然要直面西迁来此的察哈尔部的威胁，但是关山险要，察哈尔部未必能够越过长城。
而长城以外即是广阔的河套平原，要想有所作为，不管是联络鄂尔多斯蒙古共抗林丹汗，还是前出塞外、募民屯垦，都会更加容易。
而花马池的东面，就是延绥镇的定边卫，西面就是位于黄河边上的宁夏镇，协调指挥起来也很方便。
最重要的是，这个地方还有整个西北最大的盐场，将来不管是沿着黄河募民屯垦，还是就地练兵防范北虏、剿灭流寇，这个过去的三边总督驻地花马池，都要比固原强上不知道多少倍。
从花马池回来的第二天，袁崇焕就在位于宁夏卫城内的总兵府中，与宁夏镇总兵贺虎臣、宁夏镇监军御史瞿式稆，交换了自己的想法，