当新科进士们一边庆贺自己高中，一边又忐忑自己下一步去向的时候，历经数个月跋涉之后，新任三边总督袁崇焕终于从广东东莞赶到了京师。
天启七年七月，刚刚取得宁锦大捷的袁崇焕，本来以为朝廷会对自己及属下有一番大大的封赏，但是没有想到，原本属于辽东将士的功劳，却被魏忠贤等阉党据为己有，不仅魏忠贤本人公然自称九千岁，而且魏忠贤的子侄辈，魏良卿、魏良栋、魏良材等人，也因为辽东将士的功劳，而一个个加官进爵，魏氏一门五公侯。
袁崇焕愤而上书皇帝纠举此事，但此时的天启皇帝已经病入膏肓，而朝政又被魏忠贤一党把持，所以根本无人过问，最后面对上下的压力，气愤不过的袁崇焕干脆撂了挑子，辞官不干了。
然而辞官未久，天启皇帝驾崩，朝廷从此陷入动荡，原本还想等着皇帝挽留的袁崇焕，当然没有能够等来预想中的挽留，只好继续南下，三个月后，终于回到了东莞老家。
但是回到老家的袁崇焕，依然时刻在关注着朝廷大事，先是传来了魏忠贤畏罪自尽的消息，接着是皇帝大杀阉党的消息，然后是重用孙承宗等人的消息，以及整顿九边军务的消息。
新皇帝即位短短半年时间，京师朝堂为之一新，而天下形势似乎也开始日益向着好的方向转变。只是令袁崇焕依然忧心忡忡的是，朝堂之上始终没有传来皇帝启用自己的消息。
袁崇焕在老家石碣村居住了一个多月，终于有点坐不住了，然而就在他犹豫着要不要给以前的老上司、如今的武英殿大学士孙承宗写信探探口风、刷刷存在的时候，却意外地收到了孙承宗给他写的信。
就在天启七年的十一月，新皇帝启用袁崇焕为三边总督的决心定下来之后，孙承宗随即就给当年手下的这位得力干将写了信，派出几名心腹家人，一路上快马加鞭，赶赴广东东莞袁崇焕的老家，终于在正月里赶到了石碣村，把信送上。
新的内容自然是提前告诉袁崇焕，新皇帝决意启用他为陕西三边总督的消息，以及新皇帝关于西北问题的一些考虑，嘱托袁崇焕接受任命，并提前谋划剿平定北民乱，恢复河套等地，解决西北问题的对策。
看完孙承宗的来信，袁崇焕松了一口气，知道新皇帝对自己还是很看重的，但是令他比较纠结的是，新皇帝没有把他用在他自以为能够胜任的辽东，而是用在了自己并不是很了解情况的西北。
虽然三边总督的管辖范围和实际权力，比辽东还大，但他还是感觉朝廷并没有把自己用对地方，还是想着怎么能说服新皇帝改变心意，将自己放在自己最擅长的位置上去，毕竟平复辽东是自己平步青云的根本，也是自己毕生的追求和抱负。
就在袁崇焕想着怎么说服皇帝改变心意的时候，朝廷的圣旨终于到了，果然是任命自己挂兵部尚书衔总督三边军务，兼理甘肃、固原、宁夏、延绥四镇粮饷的旨意。
接完圣旨三天以后，袁崇焕从老家出发北上，一路上晓行夜宿，紧赶慢赶，终于在四月中旬沿着运河抵达临清。
事有凑巧，袁崇焕刚在临清运河驿馆住下，就听驿官来报，说是山东盐运使王大人求见。
袁崇焕正纳闷这个山东盐运使王大人是哪个的时候，就听见有人在外朗声说道：“部院大人可是忘了我王则古？”
说着就听外面那人哈哈笑着，掀帘而入。
袁崇焕定睛一看，果然是曾经同在蓟辽督师府孙承宗麾下的督饷郎中王则古，连忙拱手笑道：“原来是维则兄，真是没想到，在这里居然能够得遇故友。来来来，快进来。”
来人正是如今官任山东盐运使的王则古。王则古，字维则，万历四十一年进士，与万历四十七年得中进士的袁崇焕，曾经同在孙承宗支持下的蓟辽督师府共事四年，如今正在临清的盐运分司巡查，得知袁崇焕入住临清运河驿馆，自然要来拜访。
也正是王则古的这次拜访，使袁崇焕改变了想法，不再纠结于如何改变皇帝的想法，总想着再赴辽东任职，而是转而思考如何执行皇帝的西北战略，如何剿灭西北的贼乱，如何收复河套、开拓西域了。
因为王则古告诉袁崇焕，皇帝已经任命他们两人曾经的同僚鹿善继为蓟辽督师兼辽东巡抚，而且鹿善继已经赶赴辽东上任去了，同时也向他说了王则古自己所了解的最近朝廷各项人事任免和安排。
原蓟辽督师王之臣和辽东巡抚毕自肃同时调离，就是为了让鹿善继在辽东能够统一事权，执行西守东攻的平辽战略，这更充分说明了皇帝对鹿善继的新任和尊重。在这种情况下，想要改变皇帝的想法，是一个根本不可能完成的任务。
虽然袁崇焕还在为自己平定辽东的抱负不能实现而感到万分遗憾，但是作为进士出身的文官，效忠于皇帝、服从朝廷差遣，则是早已经刻在骨髓里的东西，这种东西使他只能接受眼前的现实。
等袁崇焕到了通州，见了坐镇通州的军机大臣兼直隶总督孙承宗以后，回辽东任职的想法，更是早就抛开了。正如孙承宗告诉他的，作为臣子，唯有服从皇帝的旨意才是正道，若皇帝的决策是错误的，那么向皇帝进谏，努力改变皇帝的决策，是臣子该做的。
然而如果皇帝的决策并没有错，那么作臣子的，不想着如何去执行，而是只想着如何改变皇帝的心意，想着