且说刘顺带着数百精锐骑兵，护送朱瞻基一路向北，过聊城安德，期间不时有张皇后派出的人马接应，在安德又与汉王部队相遇，那时刘顺已带有千人骑兵，他带兵打仗甚是无惧，硬生生杀开一条血路来，护送朱瞻基来到北京郊外，一到卢沟桥，便遇到了前来接驾的礼部令仪制司主事况钟。原来皇上朱高炽已然驾崩，张皇后一面与夏元吉等老臣稳住朝纲，一面令人在郊外迎接太子。朱瞻基与况钟相见，况钟便摆起香案，宣布皇上遗诏，令太子朱瞻基继位。
这里朱瞻基忍住伤痛跪拜接旨，随即带人进入北京，回到皇宫之中，自张皇后起，所有宫中之人，都跪迎接新君继位。次日朱瞻基便在百官拥护之下，登上大宝，历史上便是宣宗皇帝。是日，封张皇后为太后，太子妃胡氏为皇后，太子嫔孙氏为皇妃。举国尽哀，为仁宗皇帝朱高炽服丧。
几乎于此同时，乐安府的汉王朱高煦，举起清群侧的大旗，起兵造反，召告天下，并于当日占据了乐安州府等附近地盘，与朝廷分庭抗礼，誓师北上，意欲先夺取济南，再取北京。
此时的北京城虽然进入冬季，天寒地冻，气氛却是异常紧张，京城内外无论朝臣还中百姓，都在私下议论汉王朱高煦与新皇朱瞻基之间会不会有场大战，一时大街小巷流言蜚语声不断，人心惶惶，都密切注视着这个青年皇帝的一举一动。
朱瞻基却是镇静异常，他每日处理政务井井有条，晚上给仁宗守灵，没有一丝慌乱。朝臣见天子如此镇定，倒也慢慢放下心来。
这日朱瞻基守完灵后刚刚回到乾清宫中，便有人报刘江回来见驾，他挥手令人传来。刘江一路小跑着进入殿内，跪倒参拜。朱瞻基冷冷地看着他，却也不言语。
刘江衣衫不整，风尘满面，长跪于地，不断叩头。
朱瞻基自看到他的第一眼，心中便凉却下来，残存的一丝希望也乍然破灭。他半响不语，许久方才道：“讲！”
刘江双手递上一方丝帕，道：“微臣有负皇命，本无颜再来见陛下，只是这东西如何也要面呈皇上，便是刘江交了差事。”
旁边海涛忙上前去取了过来，不敢打开，恭身递与朱瞻基。朱瞻基双手颤抖，慢慢打开那手帕来，里面赫然一条赤金足链，金光灿灿，熠熠生辉。朱瞻基心中一痛，这是阿狸脚上的链子，他禁不住眼眶复又热起来。
刘江慢慢将找寻的事情说了一下，道：“微臣奉命找寻多日，也只找到此物，还有深水潭上一些衣物被慕容公子拿了去，送到楚王府了。”
朱瞻基喉间发甜，猛然吐出一口血来。海涛吓了一跳，忙取来毛巾与他擦拭胸前血迹。刘江叫道：“陛下保重！”
朱瞻基双手紧紧握住金链，道：“刘江，你陪朕到楚王府！”
楚王府内，一片寂静。
朱瞻基微服进入王府大门，刘江跟在后面，看门的不认识朱瞻基，却认得刘江，刘江制止住他们往里传信，便与朱瞻基直接进入王府内院。
慕容秋风与扶风立在那里，神情肃然。两人见到朱瞻基，急忙拜倒在地。朱瞻基令二人起来，道：“楚王殿下呢？”
扶风指了指紧闭的房间，道：“在房间里，不让人进去。”
慕容秋风颇为沮丧。当他费劲地把阿狸消息说出来的时候，朱高燨竟然一声不吭，慢慢地面容失去血色，他颤抖着接过阿狸的那些衣衫，骨间关节之间的血脉隐隐可见。接着，他方才慢慢走回屋内，再也没有出来过，阿绣试着呼唤，却没有一点声息。扶风与慕容心中担忧，却只得立在门外。
扶风见朱瞻基不语，便要向房内禀报，朱瞻基却是拦住了他，摆手道：“你们都下去吧，朕留在这里与楚王说说话。”
扶风与慕容秋风慢慢退了下去。刘江看看朱瞻基，朱瞻基道：“取一壶酒来。”刘江忙答应了，快步找了扶风，取过一壶酒，并两只杯子，一并端来。朱瞻基接过来，挥手令他自去。刘江退到门外，与扶风慕容秋风一起注意着周围的情况。
朱瞻基将酒壶杯子放在地上，自己也在石阶上坐下。将酒杯斟满，自取一杯，道：“小王叔，阿基在这里饮酒，你愿意便出来喝一杯。”一饮而尽。
朱瞻基连饮三杯后，朱高燨出了房门，也在石阶坐下，端起酒来一饮而尽。朱瞻基却也不看他，脸望天空，道：“四叔，你记不记得小时候有次我们为了一个玩物闹得很是厉害？我记得那是一只布老虎，因为绣得活灵活现，我们两个都喜欢，却因为只有一个，我们抢着抢着就打起来。你身子弱，没有抢过我，还被我一把推倒在地。”
朱高燨淡淡道：“太遥远了，不记得了。”
朱瞻基微笑道：“那次我被我父皇训斥一顿，还被关入房内禁足。可是第二天，你知道了，偷偷拿着那只布老虎来到我房间，把布老虎给了我，你说你以后永远不再跟我抢东西。我很高兴，便说我们以后永远作最好的朋友。”
朱高燨神情冷淡，顾自斟满一杯来，慢慢喝下，道：“我想我做到了，我以后再也没跟你抢过什么东西了。”
朱瞻基一笑，道：“是，我们一桌吃一床睡十几年，你从来都是不与我争什么，哦，应该是从不与任何人争什么。刚开始我也很开心，我们作朋友也开心，但是后来我知道了，你不需要争，因为所有的一切，只要你愿意，你都可以得到，甚至