等到萧境回到座位上的时候，已经是皇后舞了，伏南乔晚到一步，本来要静悄悄走到荣信身边的，没想到被皇后调侃起来：“南乔从小就姗姗来迟，这会儿长大了也不改本性。可是这歌舞无聊，去外面透气了去？”
南乔有点心不在焉，过了半晌才抬头见到众人的目光都落在自己身上，长公主今日也不在状态，身边的侍女在南乔身边耳语几句。南乔这才意会，于是转身答道：“皇后娘娘笑话南乔了，南乔吃醉了酒不胜酒力才出去吹吹风醒醒酒。”
这里的贵女无数，皇后却将伏南乔专门拎出来，众人都等着看皇后的后招。这里是深宫，一言一行，都暗藏杀机，步步为营。萧境看着皇后似乎有意给南乔设套，脸色紧绷，注视着南乔。一边的兰阙噗嗤笑了，“怎么，难道皇叔看上了？皇叔府中多少年不进女眷，还以为皇叔是修身养性，没想到原来皇叔喜欢的是这种乳臭未干的小丫头啊！”他似乎只是与萧境玩笑，二人之间做出熟识的样子，也似乎并未意识到如伏南乔这般身份的女孩子无论怎样都不该由她如此品评。
果然萧境鼻子里重重地“哼”一声，面目可以改，然而声音是最难改变的，所以萧境给人的一直是这样一个沉默寡言的皇叔形象。
皇后似乎也并非有意为难，对于他们对南乔的羞辱不予置否，皇后招呼南乔：“南乔，快坐在你母亲身边，常常南齐特有的梅子酒。”
众人以为这就已经完毕了，却没想到南乔刚刚坐下，就听到兰阙笑道：“方才听皇后娘娘所言，这位南乔郡主乃是长公主的嫡女？”其实皇后的话已经说得分明，众人不知他为何有此一问。
皇后看了看兰阙，两人交换了一个眼神，随即皇后点点头：“不错，南乔却是我北宛的郡主，乃是陛下的外甥女。”
“如此美貌，气质出挑，果然是位金枝玉叶。”兰阙似乎只是随口问问，伏南乔听着他们的对话，一双眼神全放在兰琦身上，兰琦一言不发，乐得做个透明人。伏南乔却不知道听到兰琦与皇后一唱一和，兰琦手里的酒杯几乎要捏碎，连萧境的脸色也阴沉下来。
伏南乔对此无感，却还是起身福了福身子，做出大家闺秀的身姿礼仪。众人都以为这大概是这位使者随口而出的一句赞美，却没想到被兰阙的随后一句话惊掉了下巴：“不知郡主年岁几何，可有婚配？”
伏南乔手上的帕子一掉，回头看荣信长公主，荣信长公主却死死盯着对面的萧境，南乔不明所以，手心是一层薄汗。这话自然该由荣信长公主来回答的，但是长公主还没从这个噩梦中醒来。萧境你不止要毁掉我的一生，你竟然拿我女儿去求荣？
长公主不答，自然有体贴耐心的皇后娘娘代为做主：“说起来，我们南乔也确实到了该谈婚论嫁的年纪了。”这话已经十分明显，可以谈婚论嫁了。
荣信长公主已经拖着病体起身，“皇后娘娘，夫君去世不过一年有余，南乔身上有丧，自当为父亲守孝。怎可在这时候谈婚论嫁？”
皇后并不为所动，“两国和亲乃是为国为民的大事，南乔有守孝的心思纵然是好的，但是两国以婚书求太平难道不是天下百姓之福？此时自然应当略小礼，存大义。”
荣信长公主见皇后的话毫无回转之机，只能转向陛下：“陛下，南乔的性子野了些，全是臣妹这些年管教无方。试问她这般性情，如何能承担得起两国交好的重任？”
陛下看了看长公主，挥手示意她先平静下来。又看看皇后，皇后便住了嘴，陛下回头示意南乔起来。南乔心里不知在想什么，低着头好像与自己无关似的，听到陛下传唤这才抬头起身：“陛下。”
陛下浅浅地笑了笑，“南乔，方才使臣与你母亲的话可曾听到了？”
南乔盈了盈身子，“回禀陛下，南乔都听见了。”荣信长公主这才放下心来，只要陛下看重南乔的意思，自然皇后也不能多加逼迫。和亲这种事情，有哪个女人会心甘情愿的呢？
陛下仍是淡淡的声音，“南乔，你上前来。”
伏南乔听从陛下的旨意上前来，她一步一步连头上的金步摇都不曾晃动，荣信长公主看着这样的女儿，心中突然涌起一股感动和欣慰。伏南乔站定，目光往兰琦那里遥遥一望，荣信长公主却无端地心里一咯噔，有一个可怕的念头从心底起来。
荣信长公主下意识地站起身，唤了女儿一句：“南乔，不要啊······”短短几个字，已经落下泪来，哽咽不止。
陛下却只扫了一眼，对着伏南乔轻声问：“南乔，此刻不要管其他人的想法，你且告诉朕：去南齐和亲，你愿意还是不愿意？”
陛下说“其他人”三个字的时候，眼神往荣信长公主那里不经意扫了一眼，荣信长公主的话就那么梗在了喉间。他是她的兄长，但他更是北宛的帝王，在大殿之上只有君臣。
伏南乔对母亲的几番求情视若不见，听到陛下问话，重重往后一退，双膝跪地，双手置于前额，重重地扣下去。她的声音清亮而坚定：“回禀陛下，去南齐和亲，南乔愿意。”