吵闹的街市已经渐行渐远，沈临风此刻所在的地方是一个小小的广场。周围是一排排建造整齐的民房，而在广场的正前方，则是一座十分气派的宅院。
从宅院的外观来看，恢宏大气，一看便是大户人家。不过……这座大气的宅院，此刻却变得破败不堪。
大门上的黑漆已经全部爆裂，门楼子上的灰瓦也是破碎一地。门前铺的一层大理石地砖，有的已经开裂，一根根杂草从开裂的缝隙中顽强的钻了出来。
“吱！”身后一座门房的院门突然被打开。紧接着，一名面相朴实的中年男子从院子里走了出来。
“你们找谁？”男子问道。
沈临风闻声望去。
“这位大哥，这院子是不是已经没人居住了？”
中年男子撇了一眼紧闭的院门。
“是啊，怎么了？”
沈临风急忙抱拳说道：“城内客栈人满，我们这些人想寻一个住处。不知是否可以……”
“你们也是准备去南阳的吧？”
“正是！”
中年男子了解的点了点头。
“这几日从南阳赶过来的人几乎快把这几座小城的客栈给住满了，也难怪你们会没地方住。”说完，男子又看了一眼身前的宅院。
“那座院子以前是一位朝廷大官的住所，后来被无缘无故的抄了家。全府上下死了近五六十人，到现在已经几年没人住过了。倒是偶尔有些赶路的人，会进去借住一晚。你们要是不嫌晦气，那就进去暂住几晚吧，我只当没看见！”
沈临风咧嘴一笑。
“多谢！”
许久未开的院门发出一阵难听的声响，半塌的门楼子更是拼命的往下掉着灰尘。
门开的瞬间，一股子阴冷之气迎面袭来。秋凝雪只觉得浑身冰冷，竟忍不住的打了个寒颤。
“沈大哥，你确定要住这儿？”
沈临风见她面色惨白，不禁笑道：“那你可有更好的去处？”
秋凝雪狠狠的咽了口唾沫，遂跟着沈临风的脚步走了进去。
院子里统一铺着灰白色的地砖，在中央的位置则修建了一座巨型花坛。花坛的边缘雕刻着很多栩栩如生的牡丹花，由于长时间的无人打理，牡丹花的表面早已覆上了一层厚厚的灰尘。至于这花坛的里面，更是荒草遍地，枯枝横生，完全没有了往日的风采。
宅院很大，但沈临风却无心闲逛。简单安排了一下之后，沈临风便让秋凝雪派出了几个暗哨打探情况。
眼下他们虽然选择了一条押送人质的必经之路，但人质究竟是在路上，还是已经交到了魔宗的手里，关于这些沈临风都不得而知。
所以，秋凝雪派出的暗哨绝大多数都是沿着南帝城的要路四处打探，若是发现了可疑之人，他们会在第一时间赶回来禀报。
至于沈临风，他的任务就是……南郊！
虽然知道那里是魔宗交人的地点，但这个南郊位于何处，地势如何，种种的这些沈临风都不得而知。为了确保万无一失，唯一的办法就是亲自去打探一下。
然而这南帝城戒备森严，沈临风生怕引起不必要的麻烦。所以在临行之前，还特意让秋凝雪为他精心装扮了一番。
约摸半个时辰之后，秋凝雪满面微笑的打量着自己的劳动成果。
沈临风笔直站立，他身着一套褐色粗布衣，头发被一条发带整齐的束起。整个模样既像山间采药郎，又像城内私塾小学童。
秋凝雪忍不住的连连发笑，他央求着沈临风，希望同他一起前去。
“你哪都不能去！”
“为什么？”
“你得在这看着许振江！”
“他都那副模样了，有师弟们看着就行了，不会出什么事的。”
沈临风转过身，他一脸严肃的看着秋凝雪。
“我告诉你，许振江的武功虽弱，但他的心机却很重。他现在虽然柔柔弱弱好似一个废人，如果你放松警惕。他就会趁机发难，反咬一口！”
秋凝雪虽然内心沮丧，但她也知道许振江的重要性。为了避免意外发生，她最终还是放弃了同去南郊的念头。
“那你自己小心点！”
“嗯，放心吧！”沈临风嘱咐了几句之后，便推门而出。
南郊的方向很好辨认，而这南帝城也仅仅只有一条主路。沈临风只要沿着这条主路一直走到尽头，然后出城便是。
看守城门的将士没有过多的盘查，简单询问了几句出城的目的之后，便让沈临风自行离去。
出了城门，参天的大树四处可见。脚下则是一条宽敞的大路，路面铺满了整洁的大青石。从远而望，几乎是一尘不染。
道路宽约五丈，向前弯曲延伸，估计会一直通往帝都城。而道路的两侧，则是成片的草地。此时冬日刚过，但气候还未转暖。草地没有发出嫩叶，仍旧是荒秃秃的一片。
沈临风贴边而行，眼前的视野开阔，顿时让他心情大好。虽是城外，但却并不荒凉。路上行人接二连三，偶有一两匹骏马会从身侧疾驰而过。
沈临风没有牵马，他这一路上基本都是靠步行走。待行至十余里的地方，眼前出现了一张长旗。而飘扬的旗帜上，隐约可见一个大大的“茶”字。
沈临风舔了舔干裂的嘴唇，行走了半个多时辰，他的嘴里早已觉得口渴难耐。
虽是一个普通的茶摊，但搭建的却十分讲究。屋内火炉烧的正旺，屋外则用一方长布当空遮挡。既可抵御寒冬风雪，又可隔离