胖六也没闲着，左脚一踩一挑，舱板起处，一柄雪亮的短刀从舱底跃出，他右手已放脱橹杆，向前一伸，将短刀握在手中。
瞬息之间，长二将手中这根长篙已闪电般向白袍客刺到，白袍客起始颇为从容，此时见到长二使出的架势，不由也是微吃一惊，倒不是长二的武学高，只是因为他没想到太湖上的小毛贼竟也有如此身手。当下身子向船舱一偏，长篙带关泥水从他身边一掠而过，劲力之大，竟有呼呼风声。
眼看长稿已离白袍客身前不足二尺，白袍客身子向后侧倾，那篙子嗖地一声从他腰畔一划而过，长二喝声好，不等长篙荡开，左手一松，右手一拉，长篙便如一条长蛇般缩了回来，微微一挫，又如一条毒蛇般向白袍客当胸刺到，白袍客哈哈大笑，左手一伸，连翻二下手腕，长二只觉手中剧震，便抓不住篙身，那篙子喀喇喇掉在船帮上，随即滑入湖中。
胖六看在眼里，不由大怒，手中短刀如闪电般向白袍人当头劈下，那白袍客也不惊，轻轻偏了一下头，闪过这一击，胖六此时也看出这白袍人并非寻常之辈，但事已至此，断不能留下活口，当下在小船之上，将刀施展开来，竟游刃有余。
青袍客只是反背双手在旁观看，此时见到胖六这路刀法，不由也是微微吃惊，但见他此路刀法，柔中有刚，慢中带快。静如伏兔，动如惊鸟，白袍客虽说不至落败，但也不敢大意，只是在船沿上游走，并不敢硬接。
二人一攻一守，走了十来个来回，胖六一声大喝，刀走中盘，拦腰斩来，白袍客一低头，右手袖子卷起一块平几，向快刀迎去，只听察地一声，平几已被劈为二片，落入湖中。趁胖六一楞的功夫，白袍客一矮身，已欺到胖六腋下，左肘向他身侧一顶，本欲将他顶入湖中，哪知胖六身子只是微微一晃，两只脚如钉子般钉在船沿，竟丝毫不动。
青袍客叫道：“好一身大极神功，这太极刀法，加上四两化千斤的身法，阁下也算是江湖上一人物，何苦做这下作的行当。”说完，伸出二根手指，轻轻搭在胖六肩膀之上。此时白袍客已闪在一旁，显然不愿以二敌一。胖六只觉肩膀渐渐沉重，犹如挑了一副担子，开始担子只数十斤重，渐渐加到一百来斤，尚能承受，又加到五百来斤，已感十分吃力，片刻之间，终于那担子已如千斤之重。脚下一滑，一屁股坐在舱板之上。
青袍客收回二指，笑道：“如何，你这太极神功只怕是还没练到家。”胖六脸如死灰，叹道：“只怪我们看走了眼，原来二位是会家子，而且是会家子中的高手，算是载在你们手上了，要杀要剐，悉听尊便。”青袍客向白袍客笑道：“高老弟，这二位船上君子，刚才还要我们的银子和性命，这回倒好，反把性命交到我们手上了。”白袍客也笑道：“湖上君子？哈哈哈，柔大侠果然与众不同，这等毛贼水匪，在你眼里，竟也成了君子了。”原来这二人正是柔铁和董飞。
二人制住胖六和长二，几未化力气，便从二人口中问出一些端倪。
原来，这二人是太湖水盗，最近大湖水盗的大龙头、总飘把子张富贵从金陵化了十万两白银买回了一个绝色佳人做小，正要成亲。听说此女本是万花楼的清官人，所谓清官人，便是卖艺不卖身的。
成亲的吉期便在三日之后，所以大小湖匪水霸皆要想法子送上一份厚礼。这二人便想从过湖的客人身上打个秋风，哪知道不巧遇上了柔铁和董飞这二个刺头，不但没打到秋风，还被秋风刮倒。
董飞道：“我看不如将这两只狗子捆上，丢入江中喂了王八吧，省得他们再来害人。”
柔铁道：“这倒不必，我看他二人也是人穷志短，才走上这条路，不如就放了他们吧，这罪魁恶首当是那个张富贵。对了，既然我们来了，不如一起去喝一下他的喜酒。”
董飞先是一楞，随即会意，笑道：“要得要得，这喜酒是不可不吃的，只是我们来得仓促，没有准备礼物，岂不让张大寨主觉得咱兄弟小气，不够朋友。”
柔铁头微微一扬，笑道：“这礼物么，不是现成的么，二只肥羊，这可是一份厚礼啊。”
董飞道：“不错，我倒是忘记了，这二只现成的肥羊，不送给张大寨主，那可是大大不够朋友了。”说完，与柔铁两人相对哈哈大笑。
十月初三，临湖镇。
十月初三算不上是黄道吉日，但在这个江南小镇，向来有“初三甘七，不拣好日。”的说法，就是说，逢每月初三或甘七，不用挑，都是良辰吉日。
临湖镇也是太湖边上一个不起眼的小镇，但这一日却是热闹非凡，因为镇上的张富贵张大员外将要迎娶第九房姨太。
张员外的宅子，便建在湖边一个僻静而雅致的港湾。
张府大门外，早就挂上了一排吉庆的大红灯笼。
帐房之中，八个帐房先生一字排开，接收登记四处八方前来送礼的宾客亲朋。
张大员外交游广阔，朋友遍及黑白两道，大江南北。来的客人之中，不但有镇上和周边几个邻镇的官绅富豪，也有苏州府、常州府来的士绅。更有各地赶来的各路江湖人