李严已到宛城旬月有余，期间游说张绣放弃宛城，撤军至舞阴，扼守汝南门户，自有袁耀派兵接应，可保张绣无危。不过张绣贪恋宛城之地，始终不肯答应。李严见张绣无意东归，索性留在宛城伺机再行劝说。
张绣见贾诩已是无法助自己保全宛城，索性径直去寻李严。
李严身在宛城日久，心神未免急躁，每日将随行几名军士派出探查送信，时刻将宛城周围局势算在心头。不过前几日已闻曹操出军，心中料想张绣必不能挡，若不向袁耀求援，则必向刘表求援。
这两日来，军士每日三探，也从未见襄阳有军向北而来。
鱼儿入彀矣，李严见张绣匆匆而进，连忙起身相迎，心中暗喜道。
“绣见过先生”，张绣李严起身来迎自己，二话不说，躬身深深行了一礼，开口恳求道：“还望耀公子能助绣一臂之力，抵抗曹军，守下宛城”。
“......”，李严眉目间隐有青色显然未料到张绣仍未放弃，不由面容愁苦劝道：“将军，宛城残破，诚不可守”。
前番月余李严就守宛之事已与张绣计议数次，可每次总是不欢而散。
当初李严与袁耀谋划之时，已定下宛城之略，上策当取张绣部众为己用，命退守舞阴，比阳二城，如此进可命张绣率精骑从舞阴，比阳而出，北袭襄城，许昌。退可据此二城，凭荆山之险守汝南门户。
若是依张绣之言，派兵助守宛城，且不提张绣部众多骑不善守城，必然依赖袁耀之军，可汝南军成军不足数月，纵然守城都未必是曹军精锐青州营的对手。一旦宛城破，汝南军必陷死地，而张绣仰仗精骑，到时去往何处，又岂是袁耀可定？
“绣愿将犬子送入淮南为质，还望耀公子发兵救我”，张绣心知若不付出点代价，袁耀决计不会此时冒险发兵，因此咬牙决绝恳求道。
前番时日，袁术遣使而来，欲招降张绣，只需张绣将嫡子张泉送入寿春为质，宛城中西凉残部所需的钱粮皆可由袁军供应。张绣彼时正有刘表资助，便不曾答应，如今宛城情况紧迫，却也不得不重提旧事。
“若是若此，公子想必会出兵援助”，李严凝目犹豫片刻，方才答道。若是能纳张绣嫡子为人质，想来张绣也决不会弃嫡子而投靠他人。
“报将军，夏侯惇正率军乘淯水冬日水浅而渡河进军”，一名士卒疾步而进，匆忙报道。
“将军且率部阻敌渡河，我立即修书向公子报信，从舞阴小道往汝南，三日便到，只需将军支撑半月，援军定可抵达宛城”，李严听闻曹军已然打算攻宛城，急忙建议道。
“绣先谢过耀公子了”，张绣拱手谢道。
张绣转身而出，大声喝道：“来人，击鼓！”。
沉沉鼓声在宛城中回荡而起，所有城中骑士闻声立即翻身上马，马蹄飞起，扬起无尽沙尘，三千西凉精骑不断涌入校场之中。
西凉骑军如今只剩三千有余，每百人为一曲，由军侯屯领；每两曲有一军司马，皆是由骁果骑士担任，再上则是四位门牙将，都是跟随张济张绣叔侄多年的心腹勇将担任。而胡车儿则为张绣亲卫，他双臂有千斤之力，又能奔走入飞，却是一员步将。
猎猎风中，马声嘶鸣，三千铁骑已在肃装而立，腰间悬着长弓，一杆大枪握于手中。
军阵之前，张绣已披上坠叶铁甲，一条红缨丝绦绕过脖颈将暗铁之盔稳稳系在头上，目中含中熊熊战意，镔铁寒枪横枪而扬，张绣高声喝道：“西凉铁骑”
“破阵！破阵！破阵！破阵！”，三千铁骑举枪齐声应道，喝声之大，宛城之中任意一处皆充耳可闻。
“冲”，张绣寒枪一挥，一马当前向城外奔去，三千铁骑已分作四列紧随其后。
淯水之中，河流低缓，尚不过膝，曹军精锐青州营正列阵缓缓而渡，阵中一员将军黄面细目，正是于禁，此时正抬头向不远处的宛城中眺望，耳中似有所闻，望了片刻后低声向身旁主将夏侯惇说道：“夏侯将军，张绣似是率骑而出”。
曹军大将夏侯淳听到于禁说道，开口向大声喝道：“诸校尉听令，严守阵型，有擅乱阵形者，斩！刀盾手上前，举盾护阵！”
曹军青州营中有序而变，虽然涉水，阵型却并未散乱，此刻已是快到淯水南岸。
“引弓！”，西凉铁骑从宛城飞奔而出，直向淯水疾驰，过了十余息，距曹军前营已不足千余步，张绣高喝一声，将大弓拉满，瞄准阵前一名从盾间露出曹军小校。
“射”，一声厉喝，西凉铁骑阵中箭如雨发，向曹军前营直扑而去。
曹军军阵原本严密，不过士卒行进水中，难免有些身形错落，举盾挡箭之时，不知不觉已露出不少缝隙。
而西凉骑兵善射，且臂力强劲，虽然曹军前营大盾竖立，挡下大半羽箭，不过不少箭镞从盾缝隙间穿过，连连射中曹军士卒。而张绣一箭已牢牢钉在了那名曹军小校面门之上。
“冲！”，张绣见曹军已渡到南岸，前营阵型微乱，露出破绽，扬枪高声喝道。身后西凉铁骑纷纷收弓取抢，挥鞭加速，，奋力向曹军前营直接冲而去。
“擅乱者斩！”，夏侯惇怒声吼道，催马快步向前营而去，但见惶恐散乱的士卒，一刀劈下，见西凉铁骑已到近前，急声高喊道“前营结阵，盾手在前，长枪手居后！”
西凉铁骑冲到近前时，曹军前营已于案前匆忙立下