残雪纷飞，刀光剑影的出河店战场，早已恢复了宁静。与往日不同的是，遍地积雪已被踏平。阿骨打在宗干等人陪护下巡视各营，兵士都在磨刀枪整器械，准备迎接未来的战斗。
阿骨打留下部分人马驻守出河店，亲率大军返回宁江州。
一日清晨，忽报习不失押运粮草到，阿骨打出府衙迎接。但见他穿着白茬羊皮外衣，头戴卷沿毡帽，狐尾搭肩，胡须结满白霜。
习不失见阿骨打，急忙快走两步，抱拳道：“酋长，大军粮草如期运到。”
阿骨打一把拉住习不失的手，说道：“天寒地冻，有劳堂叔往返会宁，辛苦之至啊。”
习不失道“与将士冒风寒浴血疆场相比，区区小事何足挂齿？”
习不失为人宽厚，效忠女真大业，他总感到为酋长效力是自己应尽的责任。阿骨打望着长长的粮草车队满心欢喜，叔侄二人执手并肩走进府衙。
二人刚坐定，有探马来报：“酋长，据小人探知，辽兰陵郡王萧得里底出兵斡邻泊以东安营扎寨。”
“这在本酋长的意料之中，没想到来得如此之快。”阿骨打道，“有多少人马？”探马道：“大约有一两万。”
阿骨打自语，萧得里底，一两万人。他问习不失：“这个萧得里底何许人也？”习不失道：“据我所知，此人是晋王孝先之孙，父撒钵，是萧奉先及皇后之叔父。他仕途顺畅，累朝为官，天庆三年，加司徒，封兰陵郡王。此人不合人望，靠皇戚而得志，亦萧嗣先之辈。”
阿骨打笑道：“朕以为他是个什么了得人物，原来也是草包饭桶之辈。”
活女道：“不管他是草包还是饭桶，应趁其远来立足未稳，连夜出铁骑以重兵击之，定能取胜！”
阿骨打道：“活女言之有理，以我军得胜之威迅速出兵，杀他个人仰马翻再给天祚致命一击。”于是，阿骨打决定即刻出兵迎战萧得里底。
再说上京临潢府，因兵士散居民家，果生祸乱。兵士于民挣食，不少百姓全家被杀，弄得人心惶惶。天祚得知立即返回上京，命萧奉先将兵士迁往城外，将杀人者处以重典，百姓稍安。
一天，在通往上京的荒原古道上，辽军快马信使踏雪飞奔，上京临潢府已遥遥可见。城头卫兵来回巡视，手握腰刀注视城外。
快马来到城下，高声喊道：“我乃兰陵郡王信使，有急事面见皇上！”城头巡城士兵听罢不敢怠慢，紧忙放下兵吊桥，城门卫兵横刀将其拦住进行查问，信使出示腰牌后，卫兵即刻放行。
信使飞身上马直奔皇宫而去，宫门外侍卫照例将其拦住，信使再次出示腰牌，才进入大殿。
大殿内，天祚闻听兰陵郡王信使到来满心欢喜，一定是郡王大败女直向朕来报喜讯，他整了整龙袍，端坐在龙椅之上。
信使跪拜：“启禀圣上，兰陵郡王有书信呈送”于是，从怀中掏出书信，由宫
廷侍卫递给天祚，天祚帝展开书信读道：
陛下圣安：臣萧得里底，自接圣旨，即率领兵马日夜兼程，是夜兵出在斡邻泊扎下营寨。未料，黎明时分贼兵骤至。臣与诸将奋力迎敌，怎奈贼势凶猛，臣等几经拼杀，亦遭败绩。臣深知有负圣上之重托，乞皇上治臣之罪。
臣萧得里底拜上
天祚看罢面色铁青，将信撕得粉碎：“好一个兰陵郡王，又是一个饭桶！误我大事！两次征讨，不但没剿除叛逆，反而损兵折将，有损我大国之威！”
天祚气得拂掉御案上器物，呆坐于龙椅之上，朝堂寂静无声，众臣面面相觑，张公公见状浮尘一甩，告之散朝。
翌日早朝，天祚再议破敌之策，萧奉先、李处温皆默然不语，南府丞相张琳奏道：“皇上贼势嚣张，臣本想自荐带兵出征，但旧制所规，凡国大计‘汉人不与’，不过，臣想荐一人为都统再出兵平叛，不知皇上意下如何？”
天祚沉默一阵问道：“卿想荐举何人？”
“西北路招讨使可当此任。”
“耶律朵？”“正是此人。”
天祚沉思一会儿，说道：“耶律朵，身经百战，治军有方，就依张卿之意，那何人为副都统？”
性格一向耿直的阿息保向前一步，抱拳奏道：“圣上，将者以谋为先，两次兵败皆因将谋寡而无术，谋寡无术必败也。臣想荐举二人，一是殿前副检点萧乙薛，另一人是同知南院枢密使耶律章奴，此二人颇有谋略，若萧乙薛为左副都统，耶律章奴为右副都统，叛贼可灭也。”
萧奉先看一眼阿息保，欲言又止。天祚帝见众臣皆无反对之意，遂传旨耶律朵火速来京听命。
耶律朵接到圣旨岂敢怠慢，晓行夜宿，三天便来到上京。天祚宣旨耶律朵为都统，萧乙薛、耶律章奴为副都统率精兵二十七万，再次征讨阿骨打。
宁江州的冬天分外寒冷，但山阳之地厚重的积雪已逐渐变薄，一群群无忧无虑的喜鹊在啄食牲畜的粪便，还不时叨扯掐架，发出嘁嘁喳喳的吵闹声，当一只雄鹰从天空掠过时，群鹊乱飞猖狂逃命。未几，又恢复了宁静。
这一天，阿骨打在州衙内与习不失谈及此次征集辎重粮草之事。习不失道：“此次多亏阿离合懑、蒲家奴二人，阿离合懑起早贪晚监制铠甲箭矢，蒲家奴废寝忘食动员妇女缝制寒衣。”
阿骨打深情地说道：“辛苦他二人了，今天你提及他俩，这让我想起了更多人，是他们对我阿骨