第一卷风起于飘萍之末
“芸娘，狗子睡了吗？”
天气渐渐变凉，越来越冷，李三福拿着破旧衣服裁剪的布块摸干脚丫，问自己的婆娘。
“嗯，跟隔壁几个小孩子野了一天，早就困得不行，一上床就睡。唉！”
提到孩子，李家娘子眼眶微红，脸上有些悲伤，原本三个孩子现在只剩下九岁的老二。
十二岁的老大路上找吃的走失，可好歹还有一个念想在。那五岁的老三就活生生饿死在她的怀里，就让人生无可恋倍感凄凉。
“向前看，困难很快会过去的。既然老天给我们一条活路，那我们就要把狗子抚养长大。”
李三福的心里同样不好受，可是作为男人却必须强打精神安慰媳妇。
这一路流亡过来，每家每户就没有一个是完整的，什么世道啊！
“跟贼老天有什么关系，老天爷才不管穷人的死活，还不是秦恩公相助。不知道明天秦恩公叫我们做什么，福管家下午也没有说个清楚。”
提及今后的生活，李家娘子的眼神活络起来，语气也轻松明快许多。
“反正东家怎么说我们怎么做。你也洗一下热水脚，对身体好。”
李三福是个憨厚老实人，不善言辞。对媳妇极好，把脚盆的水倒掉，从厨房端来新的热水，体贴放在地上。
平常百姓过家，图的就是双方知冷知热。
“莫要如此，让娘看见了不好。”
李家娘子心里甚是甜蜜，嘴里却维护着丈夫的尊严。
“我都感觉跟做梦一样，能住上这么好的房子，吃上一日三餐的白米饭。之前从未想过有这么一天，三儿去的时候，我都想……”
泡着热热的开水烫着脚，相当舒服。李家娘子想起过往生不如死的日子，一前一后反差太大，以至于忍不住悲中从来，眼角的泪水缓缓流下。
李三福嗅着还散发泥土味的新房，心里能体会媳妇的喜悦。
这是一个三房一厅一厨房，门口带一小院，典型的江南农家结构。
春天的雨水、夏日的酷暑、秋天的霜冻、冬日的严寒，全都靠它来阻挡。
南逃的时候，他们没有任何想法，哪里有食物往哪里去，何曾想过有今天。
饮水不忘掘井人，今天来之不易的生活，都是媳妇口中的秦恩公所提供。
他李三福不是无情无义之人，点点滴滴都藏在心中。
努力为东家做事，急东家所急，想东家所想，就是他目前唯一能够做的事情。
次日卯时，众人吃过早饭，便聚集在新盖的甲作坊当中。
100斤山茶油、50斤碱面、200斤牛油、100斤生石灰、十几个大木桶，价值15两纹银，张云眼中的废物也全部搬到作坊当中。
秦浩明要做的事情很简单，既不用肩挑手提也不用汗如雨下比拼力气，还跟年龄大小、性别都没有关系。
除了七个小孩子和负责煮饭的三个妇人外，其余十几个人都被秦浩明召集在一起。
“大贵、三福、友三你们去挑井水，把两个水窖满上。”
“芳喜去称三斤牛油，碱面八两、石灰五两备用。”
“来来，你们几个把桶排开，待会不要挤在一堆。”
秦浩明完全就是一个甩手掌柜，有条不紊一一吩咐众人做他们的事情。
作坊很空旷，五个大木桶依序排放开。秦浩明让已经把水挑过来的大贵倒进大木桶，才堪堪半满。
“下面大家看清楚我是如何做的，今后这就是你们的工作，看不懂的等我做完再问。”
秦浩明把五两生石灰倒进水里，用一个木棍进行搅拌。
这个大家都知道，做房子用来粉刷墙面，雪白雪白煞是好看。
当然在秦浩明眼里这就是氢氧化钙溶液，也就是熟石灰，水和生石灰的化学反应物。其反应过程中会产生热量，把水升温。
“大家稍微离远一点，注意不要让水溅到，待会的水有毒。”
看见大家目不转睛唯恐看不清自己的动作，越来越靠前，秦浩明让他们后退。
接下来的步骤，毒自然是没有的，但有腐蚀性。
只不过秦浩明不想多加解释，说了他们也未必懂，只要引起他们的警惕便可。
把碱面八两倒进氢氧化钙溶液，剧烈的化学反应让水立马沸腾起来，产生的水雾开始四处弥漫。
众人因为起先听秀才公说有毒，纷纷后退不已，几个妇女更是尖叫起来，欲往作坊外面跑。
待看见秦恩公只是左手掩鼻，右手拿大勺往木桶里加井水，冷却水温。不禁面有赫色，重新走上前来。
而秦浩明仿佛根本没有注意般，依旧不紧不慢地做自己的事情。
人对未知事物都有一种本能的恐惧，特别是他之前说过有毒。在先入为主的情况下，有此反应不足为奇，人之常情，不必苛求！
反而是大家看见秦浩明的大度和沉着，心里感激之情更甚，对未来的生活也刚加充满信心。跟着这样的东家，无虑也！
作坊很大，通风排气，又经秦浩明冷水降温，水汽很快散去。
熟石灰和碱面反应产生碳酸钙和氢氧化钠溶液。水桶浑浊一片，看不清桶底。
秦浩明让它们静置一刻钟，碳酸钙渐渐沉入桶底，透明的氢氧化钠溶液，也就是俗称的烧碱浮在上面。
过滤、分析掉杂质，得到小半桶烧碱。
至此，一个划时代的产品，制造肥皂的必备品，烧碱就此横空出世。