站在克拉克家的客厅,看着在座的人,瑞特挑了挑眉。

出乎意料,第一个开口的,不是乔治·克拉克这个一家之主,也不是杰拉尔德这个岳父,而是阿什利·威尔克斯。

谈话的对象注定了谈话的结果。

阿什利·威尔克斯温和地开口,道:“巴特勒先生,好久不见。”

“啊,威尔克斯先生,好久不见。”瑞特用他那种惯常的、轻佻的语气跟阿什利打了个招呼。他那个语调,若是换了其他人,非暴打他一顿不可。

作为一个精明的投机商人,瑞特当然了解阿什利。阿什利·威尔克斯是个聪明的年轻人,可惜,是活在别人的期许里面的。这个男人没有足够的自己的想法,也没有足够的勇气坚持自己的理念。

换而言之,几乎是一个随波逐流的、花瓶式的男人而已。

对比之下,他的妻子梅兰妮·汉密尔顿·威尔克斯太太反而有主见、有想法得多。

瑞特眼角的余光忍不住转向玛格丽特·奥哈拉·克拉克太太,在他看来,这位年轻的太太也是一个十分有想法也能够坚持自己的想法的女性。

如果不是情况不对,瑞特都想吹口哨了。

南方怎么了,男人居然只知道打猎和宴会,南方的思想,都在女人的脑子里面了吗?

瑞特很清楚今天的谈话意味着什么。作为一个南方人,瑞特当然爱自己的家园,可一样作为一个南方人,瑞特对南方的现状也比在座的男士们要清楚许多。所以,瑞特十分讨厌无知的人,更讨厌明明知道是陷阱还要往里面跳的南方绅士们。而这个人选,阿什利·威尔克斯显然排在第一位,当然,乔治·克拉克如果不能让瑞特满意的话,瑞特毫不意外,对方的名字会荣登自己最厌恶的南方绅士榜前三甲。

瑞特的眼光停留在玛格身上,立刻引起了乔治的高度警惕。

在乔治的心中,自己的妻子自然是这个世界上顶顶出色的女性,头脑清楚,有思想,有本事,有思想,还有一颗金子般的心。在乔治的心中,跟妻子这样出色的女性,当然会吸引同样优秀的男性。

问题是,这个瑞特·巴特勒虽然混账,但是毫无疑问,他的思想也好,他的敏锐度也罢,在整个亚特兰大城里面都是顶顶尖儿!别人讲目光停留在自己的妻子身上,乔治只会高兴自己的妻子是如此出色,但是换了瑞特·巴特勒,乔治则只会担心瑞特会跟自己抢妻子。

要知道,如果当初不是自己当机立断,在遇到玛格的当天下午就求了婚,乔治毫不怀疑,这个讨厌的投机商会成为自己的劲敌。

乔治改变了一下自己的坐姿,用自己的身体挡住了坐在自己身侧的妻子,顺便也宣告了一下自己主权,然后方才道:“好久不见,巴特勒先生。请坐吧。来一杯咖啡怎么样,配上我们庄园出产的糖。如今是战争时期,只能如此了。希望您不要介意。”

瑞特点了点头,道:“的确很不错,巴顿庄园的糖,在北方也是十分受欢迎的。可惜的是,产量一直不是很高。请问是什么原因呢?”

乔治道:“啊,这个我不保密。佐治亚是棉花大州,棉花随处可见,可是甘蔗园却很少。如今北佬又封锁了铁路线,南方大部分铁路又是为战争服务的,大量的甘蔗在地里面没有人收,巴顿庄园能够弄到的甘蔗不多,自然,这产量是跟不上的。即便我们已经联系不少甘蔗园,可是,除了让黑人们将甘蔗背到巴顿庄园之外,竟然没有别的运输方式。”

瑞特点了点头,表示理解:“那真是太遗憾了。”说着,就找了个位置坐了下来。

等瑞特坐定了,端起了咖啡,才听到乔治道:“瑞特·巴特勒先生,听说你拿着我们庄严的小小资产,在北方做了一个投资,有这回事情吗?”

来了!

瑞特对自己说,脸上却是不动声色,道:“是的。不止是贵府的小小资产,还有本人的一点小小的家当,当然,还有蔷薇庄园的部分家当。我都拿去买了北方的国债。”

此言一出,屋内大哗。

杰拉尔德最先跳起来:“你这个投机商!果然不能放松警惕!我一开始就不应该让你靠近我的女儿!”

杰拉尔德跳起来,想揍瑞特·巴特勒,却被他身边了两位男士拉住了,就连阿什利也道:“奥哈拉现在,事关重大,我们先听听巴特勒先生的解释。”

杰拉尔德愤怒地道:“有什么好解释的?一定是他自作主张!”

虽然杰拉尔德很偏心,但是他的骨子里还是那个精明的、爱护家人的爱尔兰人。如果谎言和演戏能够让他的女儿逃离那悲惨的命运,他绝对不会吝啬于表演。

出乎意料的是,玛格站了出来,道:“爸爸,瑞特·巴特勒是接受了我的请托,去北方的。”

虽然说,作为一位女性,玛格完全可以按照礼仪站在一边保持沉默——南方的礼仪也是如此——虽然说,无论是南方的绅士礼仪还是瑞特的品德,都不会让他出卖玛格,但是,作为玛格本人来说,让朋友背负全部的责任,这不是玛格的风格。

“你!”杰拉尔德又惊又怒,忍不住瞪着女儿。

他完全没有想到,自己的二女儿会拆他的台。

更让杰拉尔德吃惊的是,他的眼中,一惯懦弱又自私的三女儿苏埃伦也站了出来:“是的,爸爸,巴特勒先生会去北方,是因为我跟姐姐的拜托。”

“你,你们!


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