周府，书润斋。
七斤守在书斋外头，眼看着不远处同他一样打扮的八两徐徐走了过来，眼睛一亮，快走几步凑了上去。
“怎么样？”
七斤撞撞八两的肩膀，抬抬眉毛问道。
八两抬头看他一眼，垂头丧气道：“送出去了！”
“送出去就好，送出去就好！如今就等着陆公子帮忙了……”
听到这里七斤满脸感激，双手合十朝天拜了拜。
“好什么呀？”
八两皱眉看着七斤，面上沮丧和愤懑兼而有之。
“要不是陆公子在宫门口那一弄，惹得朝廷调查那些举子，咱们大老爷能进去吗？这事儿能爆出来吗？”
“哎哎……”
七斤听到最后，眉头皱皱撞了撞八两的肩膀，“小声点，你小声点！”
他说道：“少爷还在里头呢，万一吵到就不好了，再说了，陆公子跟咱们少爷可是同窗的情谊，怎么可能害公子……”
“害不害的谁知道呢？反正我瞧着他没安好心……”
八两翻翻白眼，把怀里的东西往七斤身上一搁。
“之前他提醒咱们公子，我还当他是什么好人，没想到……黑了心肝了！”
说罢，又往地上啐了一口。
“怎么回事？”
两人正说着，里头却传出话音来。
是周茂的声音。
两人不敢耽误，慌忙理理衣裳，推门走了进去。
阳光顺着窗子爬了进来，金光照耀在周茂身上，显得格外高大和英挺。
八两却看得鼻子一酸。
这么好的少爷，出了大老爷的事，还不知前程如何呢！
“少爷！”
两人恭敬地行礼，见周茂还在低头写字，便走上前去，一磨墨一铺纸，帮着张罗起来。
“刚才到底怎么回事？你们二人在外头嘀嘀咕咕说什么呢？”
待写完了最后一个大字，周茂方才抬起头来，狐疑的看了两人一眼。
方才两人在外头说的话，他没有听清楚，却隐隐听到陆烁的名字，也由不得他不关心。
“没什么……”
七斤抬头看了八两一眼，支支吾吾没说话。
这诋毁陆少爷的话，万一说出来，谁知道少爷会是个什么态度呢？
“少爷！”
谁料八两却没有什么顾忌，面上很是愤懑道：“少爷，您跟陆公子往常关系那么好，可您看看他是怎么对您的……宫门口的事，我看他分明是别有用心，为了害你故意为之……您……”
“住口！”
听他口出狂言，周茂猛然将手中的音很响，打断了八两的话，也把两个小厮俱都吓了一跳。
“小的……”
眼见周茂满面寒霜，接下里的话八两再也说不出了，慌忙跟着七斤一起跪了下去。
“君子不避人之美，不言人之恶，往日我看着你还算是个聪明有条理的，没想到也是个浊物……”
“小的……”
八两抬头看着周茂，面上依旧满是愤懑。
周茂懒得理他，而是看着跪在他面前的两人道：“你们跟在我身边多年，自该知道我的秉性！卢总裁之事事发突然，陆烁如何能提前预知？况且，便是他预知了又如何，卖官鬻爵，于吏治一事上翻云覆雨，将朝政视作儿戏，本就是伯父做错了，便是他直接当堂去指控伯父，都是理所应当的……更何况他还没有这么做，反而顾忌着我的科举，等到会试结束之后才将实情告知于我，可见他心中坦荡荡，为人亦是正直，你如此揣测，背后说他坏话，将置我于何地？”
“小的……”
八两听了周茂的话，面上虽还有些不服，却也羞愧起来。
周茂继续道：“……更何况，出事之后，陆烁非但没有如其他几家那般远远避开我，反倒想尽办法替我传递消息，若他真的有异心，何必多此一举？他这人学问亦是精进，连先生都时常夸赞的，哪里需要用这般小人手段？反倒是你！恶意揣测，以小人之心度人，若传了出去，我日后跟陆烁又该如何相出……”
想及这些日子来，以往相熟的人家，包括姻亲蔡家在内，都远远避着周府，如同躲避瘟疫一般。
大少奶奶寄信求助，反倒被讥讽了一番。
再一想陆烁这阵子忙前忙后的帮忙，八两算是彻底叹服了。
“是小的小人之心了，请少爷惩罚……”
八两跪拜在低，低低应了一声。
“降做二等，日后不许进书房来！”
“少爷！”
听了周茂的出发，七斤八两皆是一愣。
这处罚未免太重！
降做二等，不许近前……
两人都是自小跟在周茂身边的，情谊自然非同一般，周茂却还如此惩罚，很显然是真的生气了。
“不必多说了，就如此去办吧！”
周茂摆摆手，“明日的结果未出来之前，内里不能先乱了，咱们周府虽经了这一场，元气大伤，但该有的规矩还是要有的……”
周茂目光坚定，话说的亦是斩钉截铁。
事情如何，他心里有数！
不论是对陆烁，还是对明日的会试结果，他都很有自信！
两小厮对视一眼，不敢再多说，慌忙应是退了出来。
……
而另一边，礼部的贡院之内，所有的考卷几乎全部都阅完了。
大齐每个考院内有同考官一人，一名同考官之下又有五名阅卷官。
按照惯例，各个考院的卷子，由阅卷官先阅卷，将犯了名讳的、犯了庙号的