当晚，南宫玉和魏玉柔身着便装，乘坐暖轿来到玄武门，却见城门旁垂手站着一人，正是海瑞。南宫玉奇道：“海兄怎么不进去。”海瑞苦笑道：“守门的士兵说我这身衣服不能进去。”南宫玉见他仍穿着那件打满补丁的衣服，比寻常百姓穿的还要破，转头对禁卫军道：“这位海大人是皇上请来吃年夜饭的，你们多大的胆子，连皇上的旨意都敢不听？”禁卫军诺诺称是，向海瑞赔礼。
三人一起进了紫荆城，在太监的带领下来到保和殿。大殿灯火辉煌，亮如白昼，乐师在旁轻轻弹奏，百官全都身穿便装在寒暄问候，家眷也在一旁聊天。他们见到南宫玉全都过来行礼，都以为海瑞是他带来的仆人，暗感惊讶，王府的仆人怎么穿的这么破。
小太监对南宫玉道：“王爷请上座。”南宫玉点了点头，对低声海瑞道：“我知道有很多地方你看不过去，还望多多忍耐。”海瑞叹了口气，点了点头，坐在了末座。
不一会儿百官入席，场内肃静后，有人高宣“皇上驾到”，一身便装的朱厚熜带着嫔妃太监来到正中坐下。南宫玉见他带了两位嫔妃，冷月姬坐在右首，看来地位和得宠的程度还不如左边的那位贵妃。