抢到战斗任务后，张城立即带着警卫员来到青杠坡，这是历史上土城战斗的主战场，位于土城东北3公里处，是习水县城到土城的必经之路。
青杠坡是个不足2平方公里的葫芦形隘口，张城感觉可以利用山谷的地势，率先抢占制高点，对敌人形成居高临下的态势，以少纵兵力、武器的优势，胜利希望是非常大的。
考察完地形，张城才刚回到纵队司令部，中革军委的作战命令就下达到部队了，下午两点整，张城和政委立即召开了少共国际纵队成立以后的首次战前会议。
会议一开始，政委就首先宣读了中革军委关于实施这次土城战斗的作战命令，详细解说此次土城战斗的意义，并特别强调此次土城之战是少共国际纵队成立以来的第一次战斗，要求首战不但要赢，而且还要赢得漂亮。
接着张凤鸣参谋长详细介绍了此次土城战斗敌我双方的态势，他特别指出：“这次要歼灭的敌人是川军模范师的两个旅六个团近一万人，敌我双方兵力对比为1：3。
这是我们这支部队自成立以来第一次以优势兵力面对敌人，如果战斗没有赢下来，那少共国际纵队将成为全军的笑柄。大家看着办吧”
最后，身为少纵一号首长的张城作了总结性发言，他严肃地说道：“首先，这是我们少纵首次与川军作战，大家很可能对川军的战斗力并不了解，对川军的作战特点也不熟悉。
我现在特别慎重地提醒大家，川军的战斗力绝不是之前的黔军所能相比的，他们的战斗力即使与民党中央军最精锐的主力部队相比也毫不逊色。
川军作战主要有以下几个特点：
第一，川军作战特别不要命，作风特别英勇顽强；
第二，川军战斗经验特别丰富，由于川省这些年来军阀内斗不止，一月一小战，三月一大战，他们的战斗经验是通过实战打出来的；
第三，川军特别擅长山地作战，这次我们是在川军的家门口作战，对这一点要特别小心。
再说回我们这次将要面对的对手，对手被称为川军的模范师，可以说是川军最能打的部队。
所以，我的作战要求第一个就是不许轻敌。
你们必须充分重视这次战斗中的敌人，不要因为我们兵力、武器占优就轻敌大意。
这一点希望你们作战斗动员向全体官兵都传达清楚，以免因为轻敌造成不必要的伤亡。
其次，要充分发挥少纵的火力优势。
三个师属炮兵营全部交由炮兵团团长孙有道统一指挥，我们要集中使用重火力，彻底压制敌军的火力点以及摧毁敌军的工事。
另外，要讲究战术，敌人占有地利之优，那我们就要充分调动敌人，各部队要大胆穿插敌人的阵地，要将川军分而歼灭，行动一定要迅速果断。
狭路相逢勇者胜，这次我们要打阵地攻坚战，所以一定要充分发挥步炮协同作战的战术，要多用脑子打仗，切忌蛮干硬打，遇到敌人顽固的阻击，要迅速反应，可呼叫炮兵提供炮火掩护。
总之，这次我们少纵成立以来的第一战，首战必须胜利，也只能胜利。
最后，统帅和中央首长们将到我部观战，希望大家在首长面前千万不要掉链子，要赢得漂亮，将我部的战斗力充分发挥出来。”
大家听到统帅要来观战，全场顿时爆发出热烈的掌声和欢呼声，都纷纷站出来向张城保证一定会击败川军，歼灭敌人。
会后，张城特意留下三个师长与他们讨论战事。
对于此次作战，张城反复叮嘱担当攻坚重任的一师李云龙要抢占石高嘴、尖山子、老鸦山、猴子垭等高地，谁能抢先占领高地就能在战斗初期占据优势地位。
随后张城又嘱咐丁伟必须攻占永安寺，打掉川军的指挥部，使川军群龙无首，失去指挥力量。
同时，为了支援丁伟的斩首战术能够顺利实施，张城特意调出特战大队一分队交给丁伟指挥。
最后张城叮嘱负责守卫阵地的周卫国要有作好苦战的思想准备，川军不是中央军那种打顺风仗天下无敌，打逆风仗则软弱无力的部队，和川军交手一定要有耐心，千万不能急躁。
三位师长告辞离开后，张城还是担心少纵打阵地战会像以往那样会造成大量伤亡，便找来特战大队的张三和，要他们见机行事，若有机会便先打掉川军的炮兵部队或后勤部队，张三和欣然领命。
1月28日晨五时，土城战役打响。
李云龙率先带领一师在青杠坡首先向川军郭、潘两旅的结合部发起攻击，战役随之展开，一师与敌激战于石高嘴、尖山子、老鸦山、猴子垭等高地。
张城的纵队指挥部就设在大梗上，顺着山梁走到离第一个垭口约1000多米的一个山头上，就能看清整个青杠坡地形。
凌晨四点半时，统帅、周副统帅、朱老总、刘总、左全等中央领导就已经早早等待在纵队指挥部，等待战争打响。
统帅来之前，就要求中央各位首长只带着眼睛过来，尽量不要开口说话，以免影响张城的指挥战斗，各位首长都非常给面子，到了纵队指挥部后果然三缄其口。
此时战斗已经打响，大家便把目光投向战场，都开始关注起战场的形势来。
川军果然如张城所料那般凶猛，虽然一师在李云龙的带领下率先拿下石高嘴、尖山子等几个高地，但川军很快利用自身对地形的熟悉，拿下了南面更