午餐后，德加诺先生和小艾拉照例要回房间去午睡。阿黛尔和罗达夫人约了一起去船上的购物中心逛逛。约翰则和维克多一起去了头等舱的公共休息室。在那里，他们可以找一个私密的角落里，一边享用着咖啡和雪茄，一边继续他们中午未尽的话题。
“你们这次欧洲之行会去德国么？”维克多问道。
“应该会去吧。”约翰回答道，“我叔叔在柏林有些产业，他委托我去帮他处理掉。我在柏林没什么朋友，到时候可能需要你帮忙介绍些合适的买家。”
“我在柏林也不认识什么人，不过我想大使馆的其他同事应该会很愿意帮忙的。”对于约翰的请求维克多并没有推辞，能够和约翰这样的人物拉近关系总归是会有好处的。
“德国的情况已经糟到这种程度了么？”维克多更关心这个问题，“连你们范德比尔特家族都打算抽身了，欧洲真的会打起来么？”
“事情还没有到那一步，但将来的事谁说得准呢。”虽然约翰知道再过一年第二次世界大战就要全面爆发了，但他不能明说，只能隐讳地做一点暗示。
“现在的德国是一个十分奇特的国家。一方面古老的德国依然存在，中世纪的教堂，庄园、容克贵族、宁静的乡村、干净的大城市，一切都像钟表一样井然的秩序。”
约翰一边说一边点燃了一根雪茄，“另一方面，纳粹就像出疹子一样在这个国家到处蔓延，万字旗、冲锋队、希特勒青年团和火把游行，整个国家好像就坐在一座火山口上，狂热的民族主义情绪随时可能把这个国家推向战争。”
“那您怎么看呢？这是一股强大得足以发动战争的动力呢？还仅仅是政治上宣传和恫吓？”维克多问道。
“这谁能说得清楚。”约翰熄灭了手中的火柴，“1918年，德国相信了威尔逊总统的“十四点意见”，光荣地放下了武器。但协约国把“十四点意见”看作一纸空文，他们炮制了疯狂的《凡尔赛和约》把德国变成了一个欧洲的疯人院。”
“你的意思是德国现在的当权者是缺乏理智和不可预测的？”这对维克多来说是个坏消息。他这次来柏林的使命就是搜集德国战争准备的情报，为华盛顿提供可以用来判断希特勒是否会发动战争的必要信息。如果连德国当权者自己都不清楚会不会发动战争，那他的工作还有什么意义？
“纳粹党确实是缺乏足够理性的，它就是一个激进派和保守派、富翁和穷光蛋之间的联盟。一群庸俗的鼓动家、哲学家、理想主义者、机会主义者、狂热分子、暴徒和冒险家团结在了复兴德国和“反对犹太人”的旗帜下。阿道夫?希特勒的上台可以说是德国这二十多年来复仇情绪的产物，这本身就有很大的非理性成分。”
“但是维克多，并不是所有的德国人都失去了理性。”约翰卖了个关子：“你也许应该先问问格罗克，听听他对勃洛姆堡—弗立契事件的看法，再来考虑这一问题。”
维克多当然听说过勃洛姆堡和弗立契。这两位德国国防军的领袖，几个月前刚刚被希特勒以某些不名誉的手段解除了职务。
勃洛姆堡陆军元帅出生于一个传统的普鲁士军官家族。1933年被兴登堡总统任命为希特勒内阁的国防部长兼国防军总司令。兴登堡之所以打破常规，任命了这名现役军人出任国防部长，就是想用他的军职在内阁中平衡希特勒的势力。但是老总统打错了算盘，这个陆军元帅不是搞政治的料。在希特勒的蛊惑下，他很快就成了一名纳粹的同情者和支持者。
1934年兴登堡去世后不久，勃洛姆堡就命令国防军向希特勒个人宣誓效忠。他的这一做法后来遭到了很多国防军将领的谴责。因为从此有后，国防军就被誓言所束缚，失去了超然的独立性，最终被牢牢地捆在了纳粹的战车上。
虽然勃洛姆堡可以说是为纳粹立下了“汗马功劳”。但是当他对吞并奥地利和捷克斯洛伐克的计划表达了反对意见时，希特勒立刻就翻了脸，狠狠地把他一脚揣进了地狱。
整个事件从一开始就像是一个策划好的阴谋。自从1932年妻子去世后，勃洛姆堡一直过着鳏夫的生活。但在1937年，他和年轻鲁恩小姐突然坠入了爱河并且准备结婚。
勃洛姆堡自己也很清楚，以他的身份地位冒然和平民出身的格鲁恩结婚肯定会遭到思想保守的军官团的反对。为此，他主动去找希特勒和戈林来做他的证婚人，想以此封住军官团的嘴。
当这位陆军元帅带着希特勒对他的祝福和新婚妻子去意大利度蜜月时，德国却传出了一个骇人听闻的消息。这位格鲁恩小姐曾经做过（女支）女，还在柏林警察局留下了档案。军官团无论如何也“不能容忍一个陆军元帅和一个婊子结婚。”
于是，希特勒很顺理成章的就把这位显赫一时的元帅从陆军名录中永远划去了。希特勒再也没有任命继任者，而是由他自己亲自兼任了国防军总司令。
至于原本被视为勃洛姆堡首选继任者的陆军总司令弗立契上将，则成为了接下来的另一个阴谋的受害者。有人诬告这位老派的普鲁士贵族军官犯了德国刑法第一百七十五条——鸡（女干）罪。
勃洛姆堡是因为娶错了女人而丢了官职。弗立契倒是终生未娶，但这却成了他喜欢男人的证据。虽然弗立契上将对此坚决否认，并强烈要求由军事荣誉法庭来