当约翰在魏德迈家盘算怎么为范弗里特争取师参谋长任命的时候，远在华盛顿的阿黛尔刚参加完一场由“四健会”（4-lub，是由美国农业部管理的一个非营利性青年组织）组织的为乡村青少年职业教育募捐的活动，正匆匆忙忙地往家里赶。
明天约翰就要回家了。要想让丈夫一回来就能享受到温馨舒适的家庭生活，阿黛尔今晚还有很多准备工作要做。虽然很多事情，苏珊奶奶和女佣们可以代劳，但阿黛尔并不打算然他们插手。
上次约翰回来过圣诞节的时候，因为忙于慈善活动，阿黛尔婚后第一次没有为丈夫准备平安夜晚餐。为此，阿黛尔心里一直有一点愧疚。这一次，她准备亲自下厨，为丈夫准备一顿丰盛的法国大餐，好好弥补一下。
一近门，阿黛尔脱下外套就直奔了厨房：“玛丽，我早上让你买的鲑鱼买到了吗？”
“对不起，夫人。鱼店的鲁道夫老板说鲑鱼要明天一早才有货。”玛丽正在为小艾拉烤制明天带去幼儿园的小饼干，听到阿黛尔问她，连忙回答道。
“真糟糕。鲑鱼奶油冻做好后至少需要在冰箱里冻上三个小时才能定型。约翰要是回来吃午饭的话，可就赶不上了。”阿黛尔有些失望地说道。这道鲑鱼奶油冻可是约翰最喜欢的法国菜肴之一，可惜做不成了。
“不要紧的夫人。鱼店那边早上5点多就进货了。我已经跟鲁道夫老板预定好了，明天早上六点上店里去取鲑鱼。”玛丽在约翰家服务快10年了，办事还是很周到细致的。
“那也行。”阿黛尔点了点头。随即她又想到现在才2月，早上5点天都没亮，于是又叮嘱了一句：“我一会跟司机说一声，让他送你去吧。”
玛丽正要推辞，这时候小艾拉跑了进来：“玛丽，我明天要带的布朗尼（一种巧克力脆曲奇）做好了没？”
“艾拉，你怎么还没睡觉？”阿黛尔看了看手表，“这都已经十点多了。你明天还要去幼儿园呢。”
这几天，阿黛尔晚上都有活动，回来得比较晚。小艾拉趁着妈妈不在家，经常玩到很晚才上床睡觉。这会儿，她一个人在房间里玩饿了，就下来想找玛丽弄点饼干吃，没想到妈妈然已经回来了，被逮了个正着。
小艾拉顽皮地吐了吐舌头，开始跟妈妈撒娇了：“妈妈，我肚子饿了睡不着嘛。我就吃三块，两块也行。吃完我就回去睡觉。”
“说好了，只能吃两块，吃完就去刷牙睡觉，听到没有。”阿黛尔捏了捏艾拉的小脸蛋，转身就从放在一旁等待冷却的烤盘里拿了两块曲奇，又让玛丽去热了半杯牛奶。
小艾拉嘴里一边吃着还热乎着的布朗尼脆曲奇，一边嘟嘟囔囔地问道：“妈妈，爸爸明天是要回来了吗？”
“是啊，你想他了吗？”阿黛尔摸着小艾拉的脑袋问道。
“不想。这个坏爸爸，把我生日都忘了。”小艾拉一提起这事，委屈得眼圈都红了。从小到大，约翰都把她当心肝宝贝，每年生日都会为她精心准备礼物。结果今年，约翰只是晚上打了个电话，对她说了一声生日快乐而已。至于让小艾拉期盼已久的生日礼物，连个影子都没有。小家伙为此一直耿耿于怀，甚至怀疑爸爸是不是有了弟弟就不爱她了。
其实，小艾拉真得是冤枉约翰了。他现在虽然有了“亲生儿子”，但对小艾拉还是一样疼爱的。今年生日礼物的事，纯属意外。一来那段时间他忙于结业考试，抽不出太多时间。二来，有一个突发事件打乱了他的安排，让他根本无心为女儿挑选生日礼物的小事。
真说起来，那个突发事件也不是什么大事。但是因为牵扯到了阿黛尔，才让约翰一时投鼠忌器，险些乱了手脚。现在如果有人问约翰，这些年他所做的事情中哪一件最让他感到后悔的话，约翰一定会毫不犹豫地告诉对方是他试图将阿黛尔打造成“商业女强人”这件事。
在约翰作出这个“愚蠢”的决定之前，阿黛尔是个标准的贤妻良母加文艺女青年。除了相夫教子，照顾家庭，闲下来的时候，她一般都留在家里读书养花画画。就算外出，一般也就是和社区里的太太们去看个画展、参加个文化沙龙什么的。
这些年他们的婚姻生活虽然有一点平淡，但也算是温馨甜蜜，约翰与阿黛尔都对此非常满意。他们的“美满”爱情生活也一直让不少东海岸的“贵妇太太们”羡慕不已。但是，自从约翰试图让阿黛尔参与联邦快递的管理工作后，事情很快就偏离了他预期的发展轨道。
虽然阿黛尔在联邦快递公司任职期间做得很不错，至今很多公司员工们都还在“怀念”他们美丽善良的监事会主席。但是阿黛尔显然对这项工作并不感兴趣，各种无休止的报表、文件和会议给她带来了很大的心理压力。
本来，约翰倒也从没想过要阿黛尔一定得如何如何。安排她出任联邦快递公司的监事会主席，也只是一个尝试。如果阿黛尔真的不愿意再干下去，约翰并不介意然让她重返家庭。
可是令约翰没有想到的是，这段短暂的工作经历，居然让阿黛尔发生了这么大变化。尤其是他安排阿黛尔以兴建职工食堂，提升员工福利待遇作为进入公司突破口的做法，让阿黛尔开始对慈善活动产生了兴趣。
一开始，阿黛尔的“慈善事业”还只局限于联邦快递公司内部，项目也不过是帮有那些困难的职工家庭垫