战云密布的庐州府内，菊花已染枯萎，江淮一带的秋风远远没有南边的温和惬意，一阵微凉的秋风吹过，坐在安徽巡抚签押房里头议事的李鸿章不由得打了个喷嚏。
王金智看着李鸿章关切的问道：“少荃，你这是怎么了？可别受了风寒，如今你的火枪队可是打出了名声，发逆估计这时候恨的你牙痒痒呢，你可要保重啊。”
“呵呵，知府大人说笑了，那三水镇一战，不才的乡勇虽然也打死了几个骑兵，可后头的步兵一拥而上，那些乡勇们傻了眼，来不及发火开枪，这才败退了，若不是抚台大人的新宁乡勇和王总兵大人的几只骑兵在后头骚扰，下官的这几千人能不能安然进城，都是两可之间。”李鸿章苦笑了一下，连忙谦虚起来。
“哎，少荃，你何须妄自菲薄，”江忠源放下手里的账本，笑着说道，“你这火枪队极为出色，可惜就是火力不足，不然横扫发逆也是极为可能的，而且还肃清了发逆的骑兵，如今江淮一带，若是发逆在江宁不发兵支援，这伙子庐州城下的逆匪，没有了骑兵，就如同是少了牙齿的老虎，少了许多危险了！”
“抚台大人说言甚是，”王金智连忙点头，“虽然少荃的淮勇也损失了不少人马，但少荃你放心，抚台大人已然命我从府库中拿出了银子，给阵亡的乡勇家里分了抚恤金，乡里的青壮见得从军饷银丰厚，也踊跃报名要加入乡勇团练杀敌，我命人在府衙前竖起的招兵杆子，从早到晚，报名的人川流不息的，可见这庐州府的军民之心堪用！”
江忠源点了点头，说道：“不错，少荃的你火枪队的确是立了大功，本官想着，什么时候也给新宁团练也配上些火枪，”江忠源转过头看着王金智，王金智连忙苦着脸回答道：“抚台大人明鉴，如今这庐州府里钱粮是足足的，可是这火枪，下官真是变不出来，这还是少荃在发逆还没攻下江宁的时候，和上海的洋人打了交道，花了大价钱买来了，如今这江宁已然被发逆攻下，这去上海的道路不通，一时间恐怕也是筹集不来的。”
江忠源若有所思，点了点头，李鸿章也点了点头说道：“知府大人说的极是，何况这英夷也没给什么好成色的火枪给咱们，都是一些落后的要淘汰的火枪款式，多发射几次，就要炸膛，实在是不堪大用，如今看着若是要火枪营能够正面击败逆贼，除了要大量极好的火枪之外，这火枪发射的方式和乡勇的站位还是要好好研究研究。”
“且不提这些，城内的火药储备的如何了？”江忠源问着王金智。
王金智打开了手中的册子，边看边说道：“有火药三千斤，硝石一百车，想必能坚持开销两个月左右。”
“两个月？足够！”江忠源兴奋地合上了手里的账本，“只要咱们这里坚守住，别让发逆北上，干扰僧王的河南剿匪大计，等河南平靖，僧王挟大胜之威南下，恐怕这些逆贼想走也走不了了！何况，”江忠源露出了老奸巨猾的笑容，“这江南江北两个大营，总督大人总不会就看着江宁里的发逆到处派兵遣将吧？”
“大人所言极是。”李鸿章和王金智连连点头，三人对着未来的局势极为乐观，正在室内谈笑风生，就在这个时候，巡抚行辕的清兵进来禀告“城外的发逆似乎有了动静，要开始准备进攻的架势了。”
“好，就按照之前咱们分工好的事儿去做，少荃，你跟着我上城墙看看发逆的架势如何，王知府，你就在城中安抚平靖地方即可。”江忠源接过亲随送上来的顶戴，戴上了自己的脑袋上，正了正，封疆大吏的气势一览无余，眼中闪着兴奋的斗志眼神，“本官要看看发逆能不能啃下庐州府这个硬骨头！”
李鸿章和江忠源一起上了南城门的位置，只见得底下的太平军大营人影晃动，一队队的太平军士兵在营内整装待发，江忠源拿着千里眼仔细地看了一遍太平军大营中的动向，淡然吩咐李鸿章道：“少荃，叫团练们准备好守城，如今不是野战，发逆想靠着这几千人就攻下庐州府，真是痴心妄想！”
李鸿章应下，挥着手让传令兵挥动旗帜示意全城开动防守，巨石、火炮、热油被城内的壮丁有条不紊地一一送上来，王知府已经下令，每个帮着搬运东西的每日工钱五十文，每个在城墙上帮着守城的每日工钱一百文，都包吃住，这么一下子把巢湖附近逃难到庐州府的青年壮丁们全部收罗了起来，李鸿章看着城上急忙来回的壮丁川流不息，城墙内外这么一比较，居然是不遑多让。
江忠源看着太平军的巍巍军势，气焰滔天，不由得叹了一声，神色有些萧索，“这些凶狠的发逆原来也是良民，只可惜，这世道……”李鸿章连忙截住安徽巡抚的感叹，“大人，如今不是计较这些的时候，还是先守住这庐州府吧。”
江忠源虽一直活跃在镇压农民起义的第一线，铁腕无情，但长期处穷乡僻壤，屡见新宁县百姓因饥馑而从叛，又亲历浙江大荒，江忠源深知百姓疾苦，竟存有百姓造反，情有可原的“大逆不道”想法。江忠源尤其痛恨为富不仁之徒，以为正是这些人把穷人逼上梁山。江忠源曾作诗一首，警告为富之人，切不可坏事做绝，逼民造反：
“哀此贫氓力耕种，年丰仅足偿什一。
今年不复望有年，坐令沟壑填白骨。
但见富人百无忧，谁怜贫者为饥出？
贫人一旦为饥