公元一六二四年，大明天启四年，建奴天命九年，正月。
老奴努尔哈赤丧心病狂下九次汗谕，清查所谓‘无谷之人’，并谕令八旗官兵应将无谷之人视为仇敌，捕之送到老奴定都辽阳时所建的都城东京城。最后于正月二十七日下令，杀光从各处查出送来之无谷之尼堪。
人为刀俎我为鱼肉，面对建奴的屠刀，辽东汉民纷纷揭竿而起，可惜温驯善良的农耕民族远远不是凶残深山猎人的对手，太多不肯剃头之辽东义民被屠杀。
许多辽东汉人往朝鲜义州方向，往大明山海关方向，往大明旅顺口方向逃亡。一路上不知多少无辜的大明百姓被建奴猎杀。
广宁府生员黄胜是广宁的富裕之家，也禁受不住建奴横征暴敛，已经家无余粮。一家果断选择抛家舍业逃离老奴的魔爪，侥幸躲过了前来抓捕‘无谷之人’的八旗兵丁。
黄家不敢从大路逃亡，建奴骑兵来去如风，他们会无所顾忌的疯狂砍杀能够发现的任何汉民。黄家正月初开始逃亡时有人口二十三人，一路上钻密林，爬山岗，如今两个月过去了，由于饥寒交迫仅仅剩下九人还活着。
黄胜的父亲是个屡试不第的老夫子，如今一筹莫展，回头已经无路可走，建奴杀人不眨眼，见到他们会不由分说直接斩杀。往前就是大明宁远城，或许还有一线生机，可是自己已经油尽灯枯根本熬不到那里了。
老夫子看了看自己家的两个家生子，黄明理、黄明道，一路上全靠他们两人狩猎，捕鱼、采野果，才能够让自己和儿子活下来。
他现在不想再苟延残喘了，自从自己的老妻和yòu_nǚ病死在路上，他就有了一死了之的念头。如今还有一个牵挂，打小聪明伶俐的独子黄胜，早早的就得了功名，本来还以为光宗耀祖全靠自己的儿子了。
谁知天有不测风云，建奴攻城略地，大明大好河山落入这些野蛮人的手里。从此斯文扫地，汉人受尽屈辱还无法苟且偷生，到如今家破人亡，自己死不足惜，可是如何忍心让自己的儿子也了此残生？
老夫子对幸存的人道：”我黄家已经到了走投无路的境地，老夫不走了，也实在走不动了，免得成为累赘拖累了几个年轻人。“
其他几个老家仆都哭了，大家都知道自己生路渺茫，这两个月经历过太多生离死别，经历过太多艰难困苦，他们如今行将就木再也不愿意让还有一线生机的年轻人赔上自己的性命。
老仆黄富贵道：”老爷，让明理、明道他们两个带着少爷继续往西，说不定还有一线生机，老奴也不走了，就在这里陪老爷上路吧。“
老夫子挣扎着来到黄明理、黄明道面前跪下道：”两位请受老夫一拜。“
黄明理、黄明道两人吓得慌忙跪下磕头道：”老爷，我们兄弟拼了性命也要保老爷走到山海关，您千万不要想不开。“
老夫子老泪纵横道：”老夫烦请两位带上我儿黄胜一起去山海关，两位如果不是路上被我们这一大家子拖累，应该早就能够脱险了。“
黄富贵是黄明理的父亲，他也是油尽灯枯了。他知道让三个年轻人和大家分开，他们能够活下来的机会要大得多。他叫过自己的儿子道：“明理啊，你们不要管我们这些老骨头了，把少爷平平安安带到大明就对得起我们了。”
黄明道还有老娘活着，他哭着来到自己的娘面前道：“娘，儿子背着您走，儿子不能丢下娘。”
黄明道的母亲，才五十岁的女人已经老得不成样子了，她慈爱的看了看自己的儿子道：“孩子，娘已经不行了，今天就随着老爷一起去，黄泉路上也不寂寞。你们一定要回到大明，要活下去，让黄家有后。”
黄胜是个四肢不勤五谷不分的书呆子，读书写字吟诗作赋是一把好手，对于世态炎凉生活技能是一窍不通。此时到了生离死别的时候已经如同被吓傻了，自己以前只是一门心思读圣贤书，饭来张口衣来伸手什么事情都是自己的父母安排。
如今疼爱自己的母亲撒手人寰，关爱自己的父亲又要弃他而去，这如何是好？黄胜扑进父亲怀里嚎啕大哭道：“父亲，儿子哪儿也不去，咱们一家共赴黄泉可好？”
老夫子怜爱的抚着儿子的头，良久才忍住悲伤，从怀里摸出自己和儿子的生员文书告身和一些地契、婚书之类的东西交给黄胜，含泪道：“儿啊！去关内，考举人、中进士、做大官，以后练就强兵杀建奴报国仇家恨。”
黄胜被两个忠仆架着离开了自己的老父亲，三人悲悲戚戚一路向西。黄明道和黄明理都是好猎手，路上用猎弓也能够射杀到一些小动物，由于只有三个人了，大家勉勉强强能够充饥。
三人眼看着离宁远中左所城越来越近，决定从林子里钻出来走官道。官道上都是逃难的汉民，他们拖家带口扶老携幼，往宁远中左所方向而去。
黄胜三人也混迹在难民中，忽然传来了惊叫声：“建奴，建奴来了……”随后就是大地一阵阵颤抖，传来隆隆的马蹄声响。
黄明理大声道：“大家赶快离开官道，往树林里跑。少爷快跑，慢一点就没有命了。”
两人一左一右架起黄胜就飞快奔逃，黄胜如同傻子般任凭他们摆布。哀莫大于心死，黄胜已经了无生趣，他毅然选择了死亡。
不断有汉民的惨叫声和建奴的狞笑声传来，黄胜突然怪叫一声：“我不想活了，你们放开