这日他们乘船返回苏州，路上碰见岸上有人招手叫船。
柏杨和宣儿正在船头煮鱼粥。——这几天统共也只打到这么一条鱼，个头还太小，别的都做不成，只好熬了汤来煮粥。听见有人叫船，便让艄公靠岸，带他一程。
等人上了船，过来见礼，柏杨这才发现原来竟也是个俊俏郎君。只是身上的衣物半新不旧，面上带着几分风尘仆仆，想来是关于驿路奔波的。在这个时代这样的人倒是少见。
不过等他开口，柏杨就呆住了，“在下柳湘莲，多谢公子借船，在下会付船资。”
柳湘莲？是他所知道的那个柳湘莲吗？
这三个月来，柏杨已经很少会想起剧情，也几乎要忘记自己是生活在红楼世界之中了。他原以为自己安安生生的待在这边，自然就能远离，却不料出了一趟门，竟然就遇到了柳湘莲。
不过原本的剧情之中，这人便是个神龙见首不见尾，四处游荡性子，在这江南见着他，也实在不算惊奇的事。
好在不过是同乘一条船的交情，待会儿到了地方，自然各走各的，柏杨按捺住心头的情绪，只是情绪着实不高。遇上这种事，实在也没什么好高兴的。
柳湘莲见到柏杨的好相貌，也是一呆。他自己是一个化了妆就能上台客串花旦的标致人物，自然对自己的长相有几分自许之意。这会儿见着柏杨，才知人外有人，心中倒更看重他几分。
“还未请教这位兄台贵姓？”他只觉得眼前这人是神仙一流的人物，竟出现在这江南小镇乌篷船中，未免有些不可以死，因此带着几分兴奋的问道。
“免贵姓柏。”柏杨简洁的道。
“可是松柏的柏？”柳湘莲悠然神往，果然这个姓极衬这个人。
柏杨这回只是轻轻颔首，并不作答。柳湘莲这才注意到了他兴致不高，自觉唐突，便也只得沉默不语。
等粥熬好，个人分食之后，柏杨回了船舱里，柳湘莲却留在了船头，与那艄公攀谈起来，带着几分打探之意。
艄公也不知道二人来历，只说两人是来采买布料，可惜一路都未曾遇见。
柳湘莲闻言，心下不由一动。
他转身进入船舱，对柏杨道，“听船家说起，柏兄此行是为收购此处所产的细布？在下倒是知道哪里有存货。”
原来是薛蝌。单以容貌论，他比薛蟠要俊美得多，更偏向时人所欣赏的那种长相，却又偏偏不显得阴柔女性化，着实难得。用《红楼梦》里的原话说，倒像是跟薛宝钗是亲兄妹似的。不愧是薛宝琴的哥哥，兄妹两人的容貌都极出众。