袁崇焕倏忽牵她的手来，左右轻抚，打量了许久，才幽幽道：“这美人的确是杀不得。只是……三天后，皇太极若还不来，上次传递的是戒指，下次传的……就是手指了。”
袁崇焕走后，海兰珠心惊胆颤、魂不守舍地想了无数种可能。
但只有一点，她非常清楚。便是无论如何，她绝不能拖累他，也绝不能变成敌人拿来牵制他的武器。
如果……他们真的要拿她相要挟，大不了她就拔剑自刎！一了百了！
从进宁远的那一刻起，她就做好了死的觉悟，唯一的顾虑，便是肚子里这个孩子……
这个未出世的孩子，他们的孩子，何其无辜哉！
况且，他们的故事，还有下一个十八年呢！现在……还远不是终点！
她不能再等待老天施恩、等待别人来拯救她了！这一次，她的命运，海兰珠的命运，她要自己来书写。
镇静下来后，她在脑中理性地梳理着眼前的局面。
如今她虽身处被动，但好歹算是深入了明军内部，只要她能演好这一出戏，说不定能化被动为主动，抢占先机，布下一出天罗地网……
海兰珠想起昨日刘应坤曾私自派人来审讯过她，马上有了眉目。
党争！这明人爱得深沉的党争，便是最好的利器！阉党要监视袁崇焕，便是要捉他的把柄，这个刘应坤，若是能加以利用，说不定会有出其不意之效！
这三天里，海兰珠亦没有坐以待毙，屡次寻找时机，能和这刘应坤碰上面，交上头。
终于乘着袁崇焕出城巡防战壕的时候，逮了个去方便的机会，在廊道里寻见了刘应坤。
他带着一众亲信，正巧在巡视军务，见到她鬼鬼祟祟的身影，便吩咐下人守着廊道，以防有人前来打搅。
“刘公公，有件事情，我不知当讲不当讲——”
“我前日派人审你，你是装聋作哑，一句实话也不讲。现在却又巴巴地找来，所谓何事？”
刘应坤用细长的眼睛瞅着她，阴阳怪气道：“有话，便说来听听。”
“先前，我在广宁住过些日子，跟王化贞王大人的交情不浅。其实广宁的事情，错不在他，若不是熊廷弼那人心胸狭窄，手握重兵却不肯出兵支援，而是烧了粮草，只想看那王大人的笑话，事情本不至于如此难看的……我看哪，这袁巡抚，跟那熊廷弼一个样，骄纵专横，不听劝告……其实……”她贴近刘应坤的耳旁，掐着嗓子道，“这袁抚台根本就没打算救锦州。他只想蓄积实力，等着皇太极转攻宁远，夺了他的性命，立个大功回京呢——”
刘应坤皱着眉头，显然对她所言毫不知情。
“锦州被围了整整十五天了，援兵十天前就到了宁远，袁抚台就是不肯发兵支援，这不是显而易见的吗——”
海兰珠微笑道：“刘公公不过是来监军的，这宁远失守与否，是那袁大人一个人的责任，跟刘公公没有干系。但是……这宁远是我大明国土，也不能白白拱手让给胡人不是？”
刘应坤转了转眼珠子，捉摸道：“姑娘兜了这么大的一个圈子，到底想说什么？”
“袁大人是南方人，爱说大话，想必公公也清楚，他口口声声是宁远一定守得住，我倒不见得……这一朝城失，几万人的性命，还有你我的性命，可都要去见阎王了……我们如今都被困在了宁远，说到底，还是想保住一条命不是？”
刘应坤沉思片刻，“倒是有点儿意思。”
“我有一个法子，即能确保我们性命无忧，又能守住宁远，回去同皇上邀功晋爵。同时……也能助魏太岁一臂之力，将袁崇焕这股风生水气的势头给灭了去……”
海兰珠将自己的计划言简意赅地告之后，还不忘媚然一笑，“刘公公是聪明人，孰是孰非，自有决断。”
［锦州］
济尔哈朗和代善分坐在皇太极的左右。
矮桌上，摆着两封信，和一枚戒指。
“我们坚持了整整十五天，现在去宁远，便是功亏一篑。”
代善端量过信后，连连摇头，“汗王，为了一个女人，值得吗？”
“在我的眼皮底下，居然还会发生这样的事情，简直是士可忍孰不可忍！”
皇太极脸色铁青，眉峰如刀鞘般锐利，克制道：“该死——她……定是受人胁迫的！”
“胁迫……或许她是自愿的呢？”
代善将那第一封信摊开，啧声道：“看看，这好一句人各有路，不能强行。从前她跟着大哥的时候，我就知道，这女人是个祸患。”
济尔哈朗提醒道，“大贝勒，事情紧迫，眼下不是纠结是非的时候。”
“汗宫大殿是什么地方？禁军都是吃软饭的吗？若真这般轻松就能将她掳走，那我可真要怀疑咱们八旗子弟的实力了——”代善坚持，“汗王，咱们若放弃锦州，可是正中了袁崇焕的诡计。”
“大贝勒不要忘了，我们此行，本就是来攻宁远的。既然锦州攻不下，粮草也不多了，不如背水一战！”
济尔哈朗看着皇太极身陷两难境地，心知肚明，汗王想救人心切，自己跟随了汗王这么多年，若非是汗王真的用情之深，绝对不会有半点犹豫。
“济尔哈朗贝勒也别忘了，在宁远等着咱们的，可是整整十二门红夷大炮！