暴雨初歇，傍晚的汴京蝉声噪耳。夕阳染红了天际的层云，丝丝的凉风驱走了先前燥热的气息。
华灯初上，京中的达官贵人、士子巨贾便纷纷出来消夏，约是几个好友去酒楼喝上杯神工集团生产的冰镇啤酒、看看歌舞表演、谈谈天下之事，或许便是当下京中最流行的消遣方式。
时值五月中旬，朝庭大军以摧枯拉朽之势平定方腊叛乱的消息已经传到京中，仿佛傍晚这场暴雨给京中人们带来了些许的凉意一般，方腊伏诛的消息也仿佛给京城之中的官员士子打了一支兴奋剂，令他们欣喜若狂、激动异常。
王师平定东南，自然成为时下茶余饭后的时髦谈资。
樊楼，京中最豪华、最时尚的酒店，此时已经宾客满座。
丝竹悦耳，舞姿撩人。纸醉金迷间，隐约的高谈阔论之声偶尔传来。
“十五万破百万……我朝西军果是百战之兵、国之砥柱！”
“早前听闻金国之师曾在护步达岗以二万破辽军七十万，以我朝王师剿灭方腊乱匪的战果来看，其战力比之那金国之师，恐是不遑相让。”
“此言有理！如此说来，我朝王师北定燕云之日恐怕不会远了……辽人，当真是日薄西山，亡国之期不远矣！”
“是啊，在下前几日刚刚得到消息，听说辽国耶律余都叛逃金国，耶律余都乃是辽国的金吾卫大将军，熟知辽国兵力内情，他这一降金，辽国之虚实已被金人摸透，金人攻辽的日子恐怕会提前不少。”
“我朝与金人去年之时会盟海上，相约一起攻辽。如此一来，童太傅所率十五万大军回师京中之后，恐怕又要马不停蹄地北上。”
“哈哈！我朝王师如此威武，定会马到成功，‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州，请，若个书生万户侯’，小弟我真想投笔从戎，去立那不世之功。”
“安之兄豪情万丈，令人佩服！不过依小弟看来，我朝收复燕云的日期恐怕要延迟不少时间。”
“什么？此话怎讲？”
“唉！还不是叫那方腊闹的。我叔父在户部任职，前两日听他说，为了平定这次的方腊之乱，原先准备北伐的钱粮已经耗尽，而东南之地又被乱匪肆虐一空，朝庭想要在短时间内备齐北伐所需的钱粮物资，已是不可能了。听说皇上正在为此事着急。”
“原来如此，这方腊当真可恨至极。可惜听说他在被擒之时便被惊吓而死，否则当将其凌迟处死。”
“不错不错！这些乱匪山贼，目光何其短浅？他们不知这一闹腾，全乱了我朝的伐北大计。这等罪过，就是将他们满门抄斩，也不可恕其一二。”
“对！对！当真可恨至极！”
……
樊楼东阁的雅间之内，一群书生正在议论着当下的时事。谈到方腊叛乱之时，他们皆是恨之切切。
这种情绪似乎也感染了珠帘之内抚琴的歌女，当众人谈及朝庭北伐之时，琴声凌厉肃然，似是配合众人的群情激昂；而谈至方腊伏诛之时，那琴声又转为凄切哀婉，似是渲染大战的悲惨凄凉。
在座的书生之中显然有精通音律之人，听得琴声之中多了颓废之意，便忍不住提醒帘后的歌女，让其来些欢快的曲子，更有性急之人便是直接高声斥责起来。
琴声止住，帘后传来抚琴之人的道歉之声：
“众位公子见谅，奴家刚才听众位公子说起方腊之乱，便忍不住想起奴家的父母兄弟……奴家原籍便在那衢州，父母兄弟皆死于那些乱匪之手……”
低低的啜泣之声传来，众书生的心自然软了下来，吹嘘感叹一阵之后，便有人出声安慰起帘后的弱女子来。
“原来如此……这倒怪不得倩儿姑娘，是我等孟浪了！”
“琴由心生，倩儿姑娘身世如此凄惨，听我等说起了伤心之事，自然要将心中凄楚之情发之于外，倩儿姑娘无错无错！”
“那方匪真是人人得而诛之……”
众人一阵安慰之语，帘后的啜泣之声渐止。
“听诸位公子所言，那方腊似是伏诛，却不知其他贼首下场如何？奴家记得攻破奴家家乡的，乃是贼首方七佛和方百花，不知他们可曾授首？”
“方七佛……方百花？这个……你们可曾听说王师所擒之人中有这两人？”
“不曾听说……”
“好像没有……在下有位姑丈在枢密院任职，听他所言，那方七佛和方百花在方腊被擒的前天，就抛下方腊，各自突围而去……”
“原来如此……可惜，可惜……”
帘后的女子沉默片刻，道声谢，便又兀自弹起琴来。
夜色渐深，琴声悠扬，辽阔的天空之中，鳞云消散，一轮明月升起，天下与共。
……
镇江府，京口。
“春风又绿江南岸，明月此时照我还。”对于征剿方腊的十五万将士来说，化用一下前宰相王安石的这句诗来形容此刻的情形，或许是十分恰当的。
与去年前来剿匪之时的肃杀与紧张不同，此时大胜得归、功赏在身，众将士的归途自然是轻松惬意。
京口位于长江下游南岸、运河以东，长江和大运河在此交汇，是连接南北物资流通的枢纽地区。京口附近有焦山、北固山沿长江分布，素以“城市山林，大江风貌”闻名于世，有着“天下第一江山”的美誉。
如此繁华秀丽之地，自然也如江宁、扬州一般，烟花十里、商女遍地。
童贯一行得胜回