七月流火，菊姨娘悄悄又去看了一趟秋棠，回来说秋棠已经生了。
“是个死胎。奴婢去的时候，她已经生了，听说是个女婴，生下来就死了的，她眼下正在坐月子，那时家大爷一直杳无音信，从不曾来过，却听说他在沂州治好了哪家大户的官人，那家人来山上礼佛布施，给他扬名呢。如今秋棠自己也说看透了那人，不再有念想了。”菊姨娘黯然说着。
“可惜了，那婴儿若是活的……”活的又能怎样？姜采青话说半句，自己也说不下去了，即便女婴活着，时家大爷既然弃如蔽履，棠姨娘这样一个女子，虽说丫鬟出身，却不曾吃过苦的，要怎么独自养活自己和孩子？
“娘子……奴婢有个不情之请。”菊姨娘试探着说道，“等过了年，能不能……再让秋棠回来？她如今当真没地方可去了。”
“她若是自己想回来，这张家总还是她的家。”姜采青说道，“也不必等到过了年，当初说她和我腹中孩子反冲，也不过是掩人耳目的说法，如今壮哥儿都平安出生了，也不必在计较。这已经入秋了，只等她出了月子，你便叫她回来吧。”
“奴婢代秋棠谢过娘子了。”菊姨娘忙说道。
姜采青如今想来，这菊姨娘，当真是个七窍玲珑的聪明人。且看这张家后院，走的走来的来，物是人非，各奔西东，除了一个每日早晚去给张家夫妇牌位上香的绫姨娘，如今便只有菊姨娘活的最安闲滋润了。
一个多月后，棠姨娘果真坐着一辆青布幔的马车回到张家，青布衣裙，美丽依旧，一张素白的小脸神色郁郁，低眉垂目，进门便在姜采青跟前跪倒深深一拜。
“娘子安好。”
“回来了？”
“回来了，奴婢……谢娘子收留。”
“这话说的，总是你自己的家。”姜采青忙叫花罗扶她起来。
“奴婢听闻小官人出生，恭喜娘子了。”秋棠说着，便近前来看奶娘怀里的壮小子，接过来抱在怀里，却面色黯然，很快便还给奶娘了，拿出一对红珊瑚的串珠算作见面礼。
“一路上可还顺当么？”菊姨娘在一旁问道。本来是一句客套的话，秋棠这样子，叫人不知该说些什么，分明是没话找话说。
谁知秋棠却平缓说道：“奴婢回来的时候，路上遇到不少官兵，听说是福王的兵马，这样大队的兵马，也不知到沂州来做什么，若有什么不太平的，娘子当早早做些防备。”
“我也听到说一些。”姜采青说道，这事她还真知道些，福王从京城一路往北方来，跟当日定王世子来的目的估计差不多，一方面拉拢沂州裴家、曹州单家这两大北方世家，另一方面，怕也是冲着北方边关的大量军队来的，无非拉拢积蓄力量，对抗定王，争夺皇位。
不过姜采青也听到风声，老皇帝看来是打算立定王为太子了。
她如今虽避居家中，只专心养儿子，一心打理张家的庄子和铺子，尤其棉布生意越发收益可观，平日却也一直留心外头的讯息，许多消息都是经由王兆的口，从裴六那边传来的。裴六人在沂州，却也时刻留意张家这边，毕竟眼下这张家，有让他不得不牵挂的东西。
“遇到官兵了？不曾惊扰你吧？”菊姨娘一听忙关切问道。
“倒是不曾。”
菊姨娘叹道：“哎，难不成要打仗了？咱这儿离北方边关可近。本朝难得的百年太平，可不要动刀兵才好。”
若只是北方边关，倒不必这样担心了，这里到边关还隔着个登州呢，毕竟朝廷的军队眼下势强，战争打到此地的可能性不大，姜采青却是担心内乱兵灾。
试想老皇帝既然已经决意立定王为太子，这个关头福王却还能带着一队兵马一路北上，说明什么？老皇帝对朝廷、对家国已经不能掌控了。
姜采青琢磨着，福王既然也想拉拢裴家，应当不会在沂州地界纵容他的人马放肆，张家又是和裴家亲戚，故而眼下张家应该没有危机。
再往后，可就难说了。
果然，福王带来的人马听说数量并不多，有两三万人的样子，便只在几十里外的山下驻扎，当真守着规矩不曾扰民。
看来这福王不算是个蠢货。
姜采青才刚这么一夸，忽然这日，来了一小队官兵求见。