晚间元姐没有习字，舅甥二人在书房边喝茶边说话。
“郑牧此人有些见识，只是不肯过多透漏，不过他说的外间的情形，并未欺我。”韩先生和元姐虽然住在山村里，可并未和普通村民一样不问世事。每月韩先生都带了元姐去镇上住上几日，一来和外界互通往来，二来也让元姐长长见识，她这样的身份，注定不能做一个见识短浅的村里姑娘。除了这条消息线之外，韩先生还有一条更重要的线路，元姐也是知道的，乃是村里的李二叔一家。当年二人来此间避祸，元姐的外祖父亲自安排了心腹管事的儿子，也就是现在李二叔先来探路。李二叔来了之后，开始负责村里与镇上的交易，几乎每日都会下山。李二婶也是家里安排过来的，只说是来投亲的，和村里搭上关系，又嫁了李二叔，帮着韩先生家做活计，照看元姐，传起话来也甚是方便。
韩先生和元姐当然也是改名换姓来到此间，可与村里人却另有说辞。村里人都知道韩先生乃是秀才出身，很有学识，本还能继续考取功名，可惜得罪了上边的人，只得窝在山村里不得动弹。而元姐则是父母都没了，本家容不下她，因此跟了舅舅生活。
“吴王的势头越发大了。淮王就番之后，京里都避其锋芒，不少老臣都欲解甲归田。吴王生性残暴多疑，怎会容他们想走就走，纳了几位侧妃不说，还让贵妃胡乱指婚，真不知是结亲还是结仇？”韩先生说着，脸上露出讥讽的笑，可转眼有叹起气来，“这样的人偏偏时运甚旺。淮王还想着皇上尚有春秋，与其在京里与吴王斗法，不如去封地筹谋，可这去了还没一年，宫里就传出皇上中了风。偏偏淮地又逢大旱，淮王真是应接不暇，吴王母子怕是要抖起来了。”
“京里这样乱，不知道外祖父和两位舅舅能不能独善其身，若能出京便好了。”听韩先生这样说，元姐可以想象京里有多乱了，恐怕京里有适龄姑娘的人家都想着法儿避祸，得亏大舅家的表姐已是订了亲，二舅家的表妹比自己还小些，倒不用愁这个。
“小丫头想得倒是对，只不欲站队的人人都想出京，便不这么容易了。你外祖父和你大舅怕是走不了，不过已是在给你二舅舅谋了外放了。”说起这个，韩先生显得轻松了些，眼角有了笑意，“若能顺利，此次你外祖的回信中会有提及。”
“那太好了。就是不知二舅舅外放到哪里，若能来湖广这边就更好了。”
“这边确实不错，远离京畿，能安稳许多。这两年也算风调雨顺，况且楚王也不似吴王和淮王一般能折腾。”韩先生眯起眼睛想了一会，低声道：“楚王到武昌也有七八年了，行事颇为稳重，于民间也多有称赞。若非年龄比其他几位都小些，且舅家不显，这会儿天下的形势怕是要变一变了。“韩先生说着，思绪飘的更远了。
元姐也跟着想了想，只要吴王不称帝，他们都还算好过，可正大光明的活在世上却是不易，不知何年何月才能不用隐姓埋名。
待韩先生回过神来，见元姐仍是发着呆，便笑道：“小丫头比我想的还多？”
元姐嘻嘻的笑，二人又说起郑牧来。
“秀姐儿跟我说，明早村里的小子们都去送那位郑公子呢。”
“此人有些功夫，便是在襄阳城里也够看了。我这些学生们明早去送了他，回头来上课必是心不在焉的。”韩先生摇摇头笑了笑。
外边二更的梆声响起，舅甥二人便各自回屋歇了。
翌日清晨，元姐梳洗了一番，穿了件姜黄色交领小袄并月白色马面裙，照例去往王大娘家。还未到村口便听见叽叽喳喳的说话声，元姐不用想也知道，必是郑牧和那群小子们。元姐心中稀奇这郑牧怎么这么招人喜欢，想探探究竟，于是快步走过去，可也不敢靠近，只靠在树后面听他们说些什么。
虎子声音最大，元姐一下就听见了，只听他道：“郑大哥，我只送你一段，到了镇上我就回来。”元姐听着，他竟有些急得要哭了，不由吃惊。
“虎子。”是郑牧，他似是有些不高兴，沉沉的声音让男孩子们都不敢出声。“你这才多大，如何能从镇上回来，难不成我再把你送回来？”
他这话虽是严厉，可元姐听了却差点扑哧笑出来，想到郑牧再把虎子送回山上来，恐怕太阳都要下山了，两人岂不是山上山下跑一圈，什么也没干。元姐捂了嘴偷偷笑了一回，又竖着耳朵听起来。
元姐那点子动静却也瞒不过郑牧，郑牧虽看不见她，却瞧得见她那月白色马面裙角，村里能穿上这样的鲜亮裙子，还舍得靠了树不怕蹭脏的也就只有谢元姐了。郑牧暗自好笑，看着一举一动似个大人模样，其实不过还是个小孩子。再看看眼前这一群小子，郑牧只得板起脸来继续教训。
“今日谁也不准送我下山，若是谁不听话，我以后见了他，再不与他相认。”郑牧说着，从路边树上劈下一截树枝，掷在地上，自己退到树枝后面，又道：“谁也不许越过这条线。”说罢还专门点了点虎子，“虎子替我看着，谁敢犯戒，日后写了信告诉我。”
元姐听了这话，觉得很有意思。虎子是里边最可能不听话的人了，让他来监督，便再没人带头越界了。接着又听郑牧问道：“之前我说的，这几年不许偷着下山的事，都还记得吗？”
小子们纷纷点头答应，郑牧又说道：“外间可乱得很